早期涉及烟草的著作中较少提及水烟壶，这种独特的烟具很可能是后来模仿口含清水吸烟的原理而创造的。关于水烟壶的构件及吸食方法，史书中曾有这样的描述：“装水半壶，外有五件，一烟窝，二烟管，三烟夹与毛刷，四纸媒头管，五烟丝筒，另加铜链，外观别致。吸食者先装烟丝，口吹纸媒头，一口吸净，接着吹烟灰……”使用水烟壶需要把握的细微技巧不少，如给盛水斗上水，只要稍微多一点儿，吸烟时的第一口肯定就是“辣汤”；若少了，又发不出悦耳的“咕咕”声。水烟壶应一日一小洗，五日一大洗。擦拭白铜壶时最好用瓦灰，这样既能把壶擦得晶莹雪亮，又不致损伤精致的镂刻纹饰。此外，冬、夏季节需为水烟壶的手托套上托套，夏天用竹丝或龙须草编织，以防手汗侵蚀烟壶；冬天用绒线编织，以免烟壶冰手。
在水烟流行的年代，竹质水烟壶常常由吸烟者就地取材制作而成，而铜质水烟壶多由专门的作坊制作。从存世的水烟壶看，清朝末年至民国初年，广东、浙江、苏州、上海、汉口等地出产的水烟壶甚为盛行，尤以广东十八铺和湖北汉口的产品最负盛名。随着卷烟的普及，至20世纪末，水烟壶已经很少见，但在云贵地区的边远山寨仍然较多。
参考资料：
http://www.qdgenteel.com/China/Syhls.aspx