1735年德国绘制的第一幅精确的中国地图
从画面上来看，默克尔赠送的地图，并不是这张中国全图，而是只画出中国中东部地区的一张“局部图”，图上并未标出北部、西部和东北大部地区，甚至台湾和海南的颜色也与中心图色不同。
据藏有该地图的蒋仕伟博士考证，该地图右下角的拉丁文注释表明了它的由来。该图应该是18世纪德国著名地理学家霍曼及其家族成员哈斯“接力”制作并保留的地图，内容是康熙初年的汉地15省：地图只绘制了承袭明代的汉地，不含边疆满蒙藏青疆等军辖区和盟旗，因此不能称做中国地图，而只能称中国汉地十五省图——那时湖南、湖北还是湖广；江苏、安徽还是江南省;陕西、甘肃还是陕西。原图基于1735年法国人杜赫德首次出版的中国地图册《中华帝国全志》。据悉，法国地图学家德·安维尔(D·Anville)在1734年作出了这幅地图。
而德·安维尔的地图又源自于清朝康熙皇帝的《康熙皇舆全览图》。1708年由康熙帝下令编绘，以天文观测与星象三角测量方式进行，采用梯形投影法绘制，比例为四十万分之一。地图描绘范围东北至库页岛，东南至台湾， 西至伊犁河，北至北海(贝加尔湖)，南至崖州(今海南岛)。绘图人士有耶稣会的欧洲人士雷孝思、白晋、杜德美及中国学者何国栋、索柱、白映棠、贡额、明安图以及钦天监的喇嘛楚儿沁藏布兰木占巴、理藩院主事胜住等十余人。
后来，有人把《康熙皇舆全览图》的复印件送给了法兰西国王。安维尔就是根据《康熙皇舆全览图》制作了著名的地图集《中华帝国全志》，这个地图集的权威性一直保持到19世纪的50年代初。
17世纪之前，欧洲人对“中国”仅具模糊认知，反映在地图上就是当时还没有中国的独立形貌。随着16世纪末耶稣会士成为中国与欧洲之间的桥梁，中国的各个方面才逐渐被欧洲所认识，中国的地理轮廓和地理知识亦属其中一部分，从此中国地图在欧洲制图学领域有了独立形态。
而德·安维尔的中国地图又基于《康熙皇舆全览图》。
从15世纪末的“地理大发现”时期起，欧洲绘制的中国地图渐渐增多。但在“大航海时代”来临之前，欧洲人对“中国”仅具模糊认知，反映在地图上，是还没有中国的独立形貌。公元1689年，一张从欧洲传来的缺少中国详情的亚洲地图让康熙帝受到触动。他决定利用西方来华传教士掌握的测绘技术，组织人力绘制一份全国地图。
这个工程经过十几年的前期准备，公元1708正式开始。耶稣会的欧洲人、中国学者以及钦天监的喇嘛、理藩院主事等十余人参与其中。该图实测经纬度值的地点有六百余处，多处使用三角测量法，并使用了少量的天文测量法。地图描绘范围东北至库页岛，东南至台湾，西至伊犁河，北至北海(今贝加尔湖)，南至崖州(今海南岛) 。比例尺为1:40万。十年后，全图初步完成，即《康熙皇舆全览图》。中国第一幅绘有经纬网的实测全国地图诞生。
16世纪末，一些长期在中国生活的耶稣会士成为中国与欧洲之间文化交流的桥梁。以《广舆图》为代表的许多中国地图作品被带到西方去，从此中国地图在欧洲制图学领域开始有了独立形态。
在16世纪中叶到17世纪中叶的大约一百年时间里，欧洲地图学中的佛兰德学派正是光辉灿烂之时。
1570年，欧洲出版了名为《世界概观》的世界地图集。此图集经过多次增补，在1584年版中出现了西方世界第一幅单张中国地图(并以中国为图名)。该图由葡萄牙地理学家乔治·德·巴布达绘制。这是欧洲人绘制中国地图的奠基之作。
其后，意大利耶稣会士罗明坚的《中国地图集》稿本与卫匡国的《新中国地图集》成为传教士中最具代表性的两大成果。
之后，由于海上航路越加发达，荷兰人、英国人、法国人相继来到亚洲。中国全部或中国一部分地区(尤其是东部或南部沿海地区)的地图，不断涌现。到18至19世纪中期，中国与西方贸易的最大份额被英国人独占，英国东印度公司对中国南海海域，珠江口到广州的水道，以及广州城都绘制了许多重要的地图。
