自1900年Gomberg提出自由基(tripheylemthylradical)学说以来，人们对自由基的研究逐渐加深。传统合成的抗氧化剂虽然抗氧化能力比较强，但长期食用有潜在的毒性，有的甚至会产生致畸、致癌作用，因此愈来愈受到人们的排斥；而蜂花粉是蜜蜂从花朵上采集的花粉粒，含有黄酮类、维生素、激素、核酸、酶类和微量元素等，具有抗衰老作用，是良好的抗氧化食品。葛 根 、杜仲叶、 枸 杞 、 枳 椇 子 、 茯 苓 、 五 味 子 、 银 杏 、 竹叶、柠檬、柑橘和蜂胶的抗氧化作用均已得到实验证明。因此，从天然产物中筛选具有抗氧化和清除自由基活性的物质对食品和医药工业都有重要意义。
植物提取物 清除自由基的机理
研究表明，在有机体稳态平衡失调的情况下，体内过剩自由基和活性氧的产生、反应与许多疾病的发生、发展及有机体的衰老过程密切相关。自由基活性氧会破坏生物大分子(如蛋白质、酶和 DNA 等)，引起DNA 突变或断裂，功能蛋白和膜结构的破坏。自由基损伤机体，是加速人体老化的重要诱因。补充抗氧化营养素有助于减轻氧化损伤及延缓。因此，寻找能有效清除自由基活性的抗氧化食物和中草药对于保护人类健康具有重要意义。
天然产物清除自由基的机理很复杂，总体上说是与天然产物中富含的抗氧化活性物质相关的，通过天然产物中含有的高活性抗氧化成分(如黄酮类、鞣质类、不饱和脂肪酸类、维生素类等)来补充机体抗氧化物质，以提高机体内源性抗氧化酶活性，以防止自由基链式反应的形成和进一步损害。据报道，黄酮类化合物、酚类化合物都具有对自由基的清除作用，另外，与抗氧化活性有关的结构因素，如酚羟基的数目和位置、单体的结合方式产生的空间位阻与清除自由基能力的强弱有一定的关系，如儿茶素类及其氧化物含有多个游离酚羟基，具有很强的提供氢质子的能力，使有高度氧化性的自由基还原，从而达到终止自由基链锁反应，达到清除自由基的目的。
