中华文明在5000多年灿烂文化史上，始终蕴含着一股奋发向上，开拓进取的精神力量，使中华民族充满生机与活力。“天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物。”这相当于中华民族自立于民族之林的宣言。
除了爱国主义外，人们还认为勤劳、勇敢，热爱和平、不屈不挠、自强不息等是
中华民族精神各种具体的表现。在五千年的历史中，中华民族的确显现了这些美德。但也必须承认，世界上其他优秀的民族也拥有这些美德。这就是说，它们不是中华民族精神的独特本性，而是
人类文明所共有的属性，甚至可以说是普遍人性。
中华民族精神是一个博大精深的思想体系。它的核心内容（基本思想）是以爱国主义为核心的伟大创造精神，伟大奋斗精神，伟大团结精神，伟大梦想精神。此外，实事求是的科学精神、舍生忘死的牺牲精神、敬老尊贤的伦理精神、与时俱进的创新精神、艰苦奋斗的创业精神以及天人合一的和合精神等等，都是我们认识和把握中华民族精神的丰富思想材料。
中华民族精神犹如民族思想脉动的主旋律，这个主旋律在不同历史条件和不同情况下会形成或悲壮慷慨或昂扬激越的不同乐章。例如民主革命时期的井冈山精神、
长征精神、延安精神、红岩精神以及社会主义革命和建设时期的大庆精神、
雷锋精神、两弹一星"精神、抗洪精神、抗击非典精神、
载人航天精神等等。这些不同乐章既是中华民族精神主旋律的具体表现，又不断丰富和发展着中华民族精神的主旋律。