歼-20于2011年首飞，先后经历了两个阶段，第一阶段是试验验证机阶段，此阶段歼-20制造了2001、2002号两架，他们的用途主要是验证气动布局和工程结构。第二阶段可以看作是正式原型机，这一阶段的试飞战机编号有2011、2012、2013、2014、2015、2016等等，这其中还应该包括一架或两架静力试验机，两个阶段的原型机虽然近十架，然而根据世界各国先进战机的原型机数量和大量的试验推测，这十架都未必够用。
首先要明白的是，原型机都是各有侧重的，并不是每一架原型机都是全状态的战机，例如2001号，根据惯例，这样的验证机，一般不会安装雷达和太复杂的电子设备，只要求能飞起来即可，即进行很普通的一般性的起降试验，这样的验证机虽然任务并不复杂，但其飞行起降任务非常繁重，所以通常情况下都会飞到其金属疲劳再也飞不起来为止，以后也会按照他的前辈们那样，进博物馆安享晚年～
而像第二阶段的原型机，通常都会各有侧重的进行各类试验，这其中有进行上文所述的静力试验的，有进行武器挂载和发射试验的，有进行飞行包线和飞控试验的，有进行电子设备和雷达系统试验的，还有进行整合试验和模拟空战的，虽然都是全状态试验机，但各有侧重却可以有效推进试验进程，因此，这类原型机在歼-20服役后，还会承担起各类的试验任务，例如新的空空导弹，新型空地弹药等等，甚至还包括歼-20预计将会进行的重要的换发动机试验，这些都少不了歼-20各架原型机的参与。 这些都还是歼-20原型机的本职工作，甚至可以说是类似汽车4S店的售后服务的一种，但还有一些任务，却是这些原型机“下岗再就业”的可能。这其中就有可能进行时下热门的无人改装试验，新型飞控系统和智能座舱试验等等，甚至还可以像前苏联苏-27原型机那样，进行特别的改装以进行世界纪录冲击试验。我国在利用各种原型机的剩余价值上其实很有心得，就像歼-10的原型机就进行和承担了很多其他战机的试验任务，还有利用教练8作为变稳试验机进行飞控试验等等。因此，歼-20的众多原型机，除了个别飞到寿命不得不进博物馆，其他的原型机，想必还是会持续的飞下去，进行更多的各类试验。