明英宗朱祁镇生于宣德二年（1427年）十一月，为孙太后（统一称为孙太后）所生，是明宣宗朱瞻基的嫡长子。然而历史上一直有传言，朱祁镇并非孙太后所生，而是宫中一宫女所生，孙太后抢过来自己抚养。这种传言主要来源于多个历史资料的记载，例如《明史》记载：“妃亦无子，阴取宫人子为己子，即英宗也等”，万斯同、王鸿绪编著的《明史稿》、查继佐的《罪惟录》、毛奇龄的《胜朝彤史拾遗记》等史料均有类似记载。
小时的朱祁镇
不过这些史料都是成书于清朝，清朝前期100多年的时间里曾实施严格的文字狱，对史料篡改极多，导致史料可信度下降。历史上大多人仍相信朱祁镇确实是孙太后的亲生儿子，主要原因有两个原因：1.明朝编著的一些资料确实记载朱祁镇是孙太后的亲生儿子；2.明朝的一些历史事实也支持朱祁镇是孙太后的亲生儿子这种论调。
孙太后和朱祁镇
其实从情理上判断，孙太后夺宫女之子也不具有可能性。孙太后要夺宫女之子有两种办法，一种是悄悄地夺宫女之子，另一种是光明正大的去将宫女之子接过来抚养。不过那些有相关记载的史料都是使用“阴”、“窃”等字眼，就是表明孙太后采取前者的手段，即悄悄夺子。
如果孙太后要成功夺子，必须符合几个条件：1.她必须怀孕，采取狸猫换太子的手段；2.她必须有足够的权势来遮掩此事。在明朝，后宫贵妃或宫女怀孕时，宫中自然会安排产婆和宫女全程照顾，以便获取孙太后的身份状况和胎儿的情况，上报给太后、皇后和皇帝。在生孩子之时，更是有一群人在帮忙接生。所谓的宫女之子也是朱瞻基的儿子，宫女怀孕同样也是有专人侍候。此事关联的人极多，孙太后当时只是贵妃，在宫中权势有限，在张太后和胡皇后之下，还无法一手遮天，她不可能做到夺宫女的儿子冒充自己的儿子。后宫管理严格，所谓的狸猫换太子的桥段都是文学作品虚构的，哪能当真？
孙太后
那些孙太后有没有光明正大地将宫女之子接过来抚养呢？孙太后当时得到朱瞻基的宠信，如果她自己向朱瞻基提出抚养宫女之子，朱瞻基或许会同样。但历史上有很多事件，已经充分表明孙太后并没有抚养宫女之子，而是朱祁镇确实是孙太后所生。
朱祁镇出生之时，孙太后还是贵妃，朱瞻基就以胡皇后无子为由，废掉胡皇后，立孙太后为皇后。朱瞻基这么做就是因为朱祁镇是孙太后亲生，他才能有足够的理由，否则他不可能得到朝中大臣的支持，胡皇后也不可能自己上表辞掉后位。如果只是过继宫女的儿子，那么为什么不把这宫女的儿子直接过继给皇后胡善祥呢？胡皇后被废时，孙太后曾说：“我儿子怎能先于皇后的儿子呢？”显然这儿子是她亲生。
胡皇后
朱祁镇当上皇帝时，孙太后已被尊为太后。朱祁镇在土木堡兵败被俘，孙太后曾与朱祁镇的钱皇后筹集资金，以赎回朱祁镇，甚至还给朱祁镇寄回一些冬天御寒的衣服。朱祁镇被朱祁钰幽居南宫，孙太后也曾多次到南宫看望。这些都表明孙太后对朱祁镇非常关心。如果不是亲生儿子的话，这种事情自然有朝廷来安排，孙太后作为后宫之主，根本就不需要出面。孙太后这是在关心自己的儿子，明知道朝廷有安排，但仍觉得朝廷做得不够，孙太后才担心朱祁镇连吃不好穿不暖。这世界上，只有真正关心一个人的人才会关心这个人的吃和穿。能关心他的吃穿这种细节的只有两个人：一个是他的母亲孙太后，另外一个是的妻子钱皇后。