对联文字长短不一，短的仅一、两个字；长的可达几百字。对联形式多样，有正对、反对、流水对、联球对、集句对等。但不管何类对联，使用何种形式，都必须具备以下特点：
1、要字数相等，断句一致。除有意空出某字的位置以达到某种效果外，上下联字数必须相同，不多不少。
2、要平仄相合，音调和谐。传统习惯是”仄起平落”，即上联末句尾字用仄声，下联末句尾字用平声。
3、要词性相对，位置相同。一般称为”虚对虚，实对实“，就是名词对名词，动词对动词，形容词对形容词，数量词对数量词，副词对副词，而且相对的词必须在相同的位置上。
4、要内容相关，上下衔接。上下联的含义必须相互衔接，但又不能重复。此外，张挂的对联，传统作法还必须直写竖贴，自右而左，由上而下，不能颠倒。与对联紧密相关的横批，可以说是对联的题目，也是对联的中心。好的横批在对联中可以起到画龙点睛、相互补充的作用。
对联的上下联可以通过以下几种方法进行区分:
1. 按照平仄声区分法，上联的最后一个字是仄声，下联的最后一个字是平声。
2. 按照含义区分法，通常把含义深刻的作为下联，上联的价值更多是在引导作用上。
3. 按照时间关系区分法，旧时在前面是上联，新时在后面是下联。
4. 按照左右方位分，上联贴在右边，下联贴在左边。
总之，对联的上下联可以通过不同的方法进行区分，但最常用的方法是按照平仄声区分法。
面对贴对联的地方，自己的右手边贴上联，自己的左手边贴下联。上联的尾字是仄声，下联尾字是平声。
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