视力表是根据视角的原理设计的。所谓视角就是由外界两点发出的光线，经眼内结点所形成的夹角。正常情况下，人眼能分辨出两点间的最小距离所形成的视角为最小视角，即一分视角。视力表就是以一分视角为单位进行设计的。 目前所用视力表主要检查的是中心视力，即检查视网膜黄斑区中心凹视敏度，从而可简单迅速地了解到视功能的初步情况，对眼病的临床诊断治疗都有重要的意义。检查视力一般分为远视力和近视力两类，远视力多采用国际标准视力表，此表为12行大小不同开口方向各异的“E”字所组成；测量从0.1-1.5（或从4.0-5.2）；每行有标号，被检者的视线要与1.0的一行平行，距离视力表5米，视力表与被检查者的距离必须正确固定，患者距表为5米。如室内距离不够5米长时，则应在2.5米处放置平面镜来反射视力表。进行检测先遮盖一眼，单眼自上而下辨认“E”字缺口方向，直到不能辨认为止，记录下来即可。正常视力应在1.0以上。若被测试者0.1也看不到时，要向前移动，直到能看到0.1为止，其视力则是“0.1×距离/5=视力”；若在半米内仍看不到0.1，可令被测试者辨认指数，测手动、光感等。按检查情况记录视力。近视力多用“J”近视力表，同样方法辨认“E”字缺口方向，直到不能辨认为止，近距离可自行调整，正常近视力在30厘米处看清1.0一行即可，近视力检查有助于屈光不正的诊断。
首先要搞清楚其实E表并不是所有国家都在用，才能搞清楚为什么中国通用E表。
如果以所有视力表都是E表作为前提来回答问题，那本身就是一个伪命题。
美国测视力用的是 Snellen chart ，这说明视力表图形不是必须要兼具轴对称和中心对称特性。
日本用的是ランドルト环（即C表），并且日本也有一些平假名和片假名的视力表。（C表即兰氏环视力表。根据我国《民用航空招收飞行学生体格检查鉴定规范》，应采用兰德特氏（Landolt）环行视力表，距离为5m,不应采用2.5m加反光镜方法。视力表1.0行视标应与受检者的眼同高。
现在来回答E表的问题，维基E chart 词条上显示：
This chart is useful for patients who are unable to read the Latin alphabet - for example, very young children. It is also used in countries where people do not use the alphabet in their native language - for example, in China.
（翻译过来就是，E表适用于无法顺利阅读拉丁字母的人群，比如非常幼小的婴儿，它同样适用于母语不使用字母表的人群，如在中国）
而在日本，C表因为不适合幼儿使用，针对婴幼儿测视力时也会使用以动物剪影为元素的幼儿视力表。
综上所述，E表在我国通用，就是因为中国人的母语不使用26个字母，所以不能用 Snellen chart。
