罗斯福坚决摒弃孤立主义，采取“自救先救邻”的外交策略。20世纪30年代后期，日、德、意法西斯的侵略野心不仅威胁到欧亚两洲，而且威胁到大洋彼岸美国的安全。但美国国内强大的孤立主义势力仍然坚持美国不应介入欧洲事务。罗斯福敏锐地认识到希特勒称霸世界的野心，迫切感到，美国必须援助欧洲方能“自救”，美国为了自己的民族利益必须援助英法等国家。罗斯福首先促进国会两院修改了“中立法”，允许英法等国现金购买美国军火。1940年夏罗斯福提出“租借法”，指明美国的敌人是法西斯势力，美国必须成为民主国家的伟大兵工厂。1941年罗斯福与丘吉尔发表“大西洋宪章”，提议建立集体安全制度。珍珠港事件后罗斯福抓住时机，使美国彻底摆脱“孤立主义”，成为反法西斯联盟的重要成员。罗斯福的外交谋略使美国为反法西斯战争做出了巨大贡献，也为美国二战后确立世界政治大国地位，成为资本主义世界霸主奠定了政治基础。