古代神话传说中的五大瑞兽分别是白虎、龙、凤、麒麟、龟。
白虎象征着威武和军队,所以古代很多以白虎冠名的地方都与兵家之事有关,例如古代军队里的白虎旗和兵符上的白虎像。在先秦星宿观念中,白虎被视作西方七宿化成的神兽,四灵、四象之一,汉代五行学说兴起,四象合于五行,西方白虎又多了象征五行中金行的意义。古人认为白虎是一种祥瑞,《援神契》曰:“王者德至鸟兽,则白虎动。”
龙,自古为中华民族的图腾,有帝座的寓意。在古时后的中国,头有双角的称为龙,单角的称蛟;无角的为螭,古时玉佩常有大小双龙,称母子螭;传说龙生九品,分辨为:宗子囚牛好音乐;次子睚眦好杀;三子嘲风好险;四子霸下好负重;五子狴犴好讼;六子蚩吻好吞;七子饕餮好食;八子金猊好烟火;九子蒲牢好叫。龙九子之中,唯四子霸下好负重,其外型身似龟,头似龙,称碑座兽,有神灵大龟之称民间多称为龙龟,传说当年女娲就是用其四足撑起被共工撞塌的天空。由于龙龟好负重,寓意能为人挡灾煞减祸害,有镇宅兴家的作用,福泽庇佑众生。
凤凰,是 “鸟中之王”,也是中国古代最有名的吉祥鸟,十二生肖里鸡的原型就是凤凰,凤凰本来是阳性的,又被称为太阳鸟,它也有从火里重身的特征,和西方的不逝世鸟一样,故又叫火凤凰。而龙底本是阴性的,它是水活泼物的代表。大约到了汉代,由于刘邦自称是白龙转世,把天子说成是真龙天子,龙便由阴性动物转化为阳性动物,而凤凰则由阳性动物转化为阴性动物并成为皇后的象征动物。几千年来,凤凰在我国国民的心目中,一直被视为漂亮、吉祥、仁慈、安静、有德、自然,顺天道、尚人文、致太平、向光亮的象征。
龟,龟背的纹理宗密,中国人一直信任,龟暗藏着天地的机密,因此它也成为一种神秘而储藏着丰盛的文化内涵的动物。同时,更是由于龟寿命极长,所以成了长寿的象征,人们多用“龟龄”喻人之长寿或与“鹤龄”联合称“龟龄鹤寿”和“龟鹤齐龄”。自古以来人们信任其能带来祥瑞之气,龟已成为先行先知的灵物,摆放玉龟可以化阴补阳,调节室内阴阳平衡和自然磁场,能补运气旺财位,用玉龟镇宅可平平安安,吉祥富贵。
麒麟与貔貅(pi xiu)、凤、龙、龟并称为"五灵",麒麟为"五灵"之首。传说中麒麟性情温良,不履生虫,不折生草,头上有角,角上生肉,是有德行的仁兽,因此,历代帝王都爱麟,把它的呈现视为国之奇瑞,以示自己皇威显赫,诏示清明。人们视麒麟为吉祥物,传说中凡麒麟踩过的处所,都会给那里的人们带来好运,故有“麒麟吉祥”。在传统文化中,麒麟是祥瑞的象征,古来就有“盛世出麒麟”的说法,同时民间也笃信麒麟是消灾解难,驱除邪魔,镇宅避煞,催财升迁的吉兽。
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