公元750年，唐帝国在西域的威望和统治力达到了顶点。西域各国臣服，未有异心。强大的唐帝国缘何由盛转衰？自汉朝开始与西方进行交流的舞台—“丝绸之路”缘何逐渐中断？
恒罗斯之战，又叫怛（da2）罗斯之战，是唐玄宗时期，大唐与阿拉伯之间的一场殊死决战，发生在怛罗斯，持续五天左右，最终大唐失败，唐朝逐渐失去了西域，而后续连锁反应，导致之后的中国一直在衰败，可以说怛罗斯之战对于中国历史来说，是至关重要的一场世界级战争，也是兴衰的转折点。
盛唐时的疆域图
怛罗斯战役历史记载一共进行了5天，唐军骑兵曾完全压倒阿拉伯骑兵，迫使怛罗斯的阿拉伯军队退进城里，怛罗斯城危在旦夕。但阿拉伯援军及时赶到，越过塔拉斯河突然从背后向唐军发起了进攻。毫无防备的唐军急忙收缩防线，居然挡住了阿拉伯军队潮水般的进攻。但恰在这时，战场上出现了关键一幕，葛逻禄人在阿拉伯军队的策动下突然倒戈，向唐军发起进攻，阿拉伯军队乘机用重装骑兵猛攻唐军核心阵地。唐军终于不支，被阿拉伯人彻底击溃。但是唐军似乎比阿音扎鲁特(今巴勒斯坦纳布卢斯市)的蒙古军队强得多，仍然有几千名唐军突围逃回了新疆。
怛罗斯之战大唐名将高仙芝
战役之后，唐王朝在西域的实力并未受到影响，但接踵而至的 安史之乱和 藩镇割据导致唐朝无力经营西域，并自此退出对中亚霸权的争夺。原本臣服于唐朝的中亚诸国转而臣服于阿拔斯王朝和吐蕃王朝，对伊斯兰教在中亚的传播起了作用。尽管阿拔斯王朝取得了怛罗斯战役的胜利，但是慑与唐朝军队在战斗中所展示惊人的战斗力，阿拔斯王朝也打消东进扩展领土的打算，阿拔斯王朝默许了葛罗禄在阿姆河与锡尔河流域附近的扩张。他们自立了一国家，并一直维持至九世纪末。
大唐铁骑远征怛罗斯
怛罗斯之战过后，唐朝无力染指帕米尔高原以西之地，许多自汉代以来就已载入中国史籍并为中国干涉控制的古国均落入阿拉伯人手中，中国势力范围缩小了百余万平方公里。华夏文明从此退出中亚，阿拉伯的伊斯兰教什叶派从此控制中亚，之后的伊斯兰化远远超过唐朝之前的汉化。而阿拉伯人则在这场战役中俘获懂得造纸术的中国士兵，造纸术由此传入阿拉伯，并进一步流入欧洲，撒马尔罕成为阿拉伯帝国造纸中心，西方文明也因此获得了迅速的发展。
安史之乱给中国带来巨大的伤害
怛罗斯战后唐玄宗把首都长安附近的许多军队都调到了西域，这在其统治的早期本没有什么不当之处，但在公元751年这么做却是一个致命的错误。因为这样一来长安地区兵力空虚，给了河北地区早就心存异志的安禄山以可乘之机。安(禄山)史(思明)之乱对中国的伤害不能拿一般的事件来比，它不仅让中国当时的人口从6000多万骤降到1000多万，而且让中国时过1200多年也没能恢复到安史之乱以前的繁荣，那种蓬勃向上的自信与朝气中国人到现在也没找回来。