中国明朝时期,日本国称为“日本”。
根据日本记载,中国从公元前(汉朝)时期开始就称呼日本为“倭”,但没有具体史证。
而中国最早在《魏志・倭人传》(公元3世纪)中有记载,当时的魏国皇帝曹睿册封日本邪马台国的君主“卑弥呼”为“亲魏倭王”,并赐予了“汉倭奴国王”的金印(该金印现在仍保存在日本福冈的美术馆中)。
之后,日本开始自称“倭国”或“大倭”,而“倭国”或“大倭”的读音则沿用“邪马台”的读音,读为“yamato”。
大约在公元7世纪末期(中国唐朝时期),日本的皇室根据中国和日本的地理位置,认为“以中国为中心看,日本位于东方,即日出的地方”,更改国号为“日本”,用于对外(主要是对中国)的交流。
同时,日本受儒教影响,将“大倭”的称呼变为“大和”(两者都读作“yamato”)。
以上国号一直沿用至今。
因此,在中国明朝时期(14~17世纪),日本已经改国号为“日本”。
中国民间曾称呼日本“扶桑”、“东瀛”。
其中“扶桑”一词最早出自《山海经・海外东经》,是神话中一种树的名称。因为传说日出于扶桑树下,所以一般指中国东方的国度。扶桑国可能是日本、也有说法认为是墨西哥,暂时没有定论。但民间一般泛指中国“东边的国度”。
而“东瀛”一词原意是指“东海”,因日本从东海而来,所以称为“东瀛国”或“东瀛”。
中国官方从公元7世纪末期开始一直称呼日本国为“日本”,最早可见于《祢军墓志》(公元678年)。
另外《新唐书》(公元1060年)、朝鲜《三国史记》(公元1145年)中,都有记载日本于公元670年左右改国号为“日本”。
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