食肉目鼬科,躯体细长,四肢短健。头部较扁,鼻吻钝圆,耳大而直立。尾毛篷松呈帚状。四肢均具趾,跖行性,爪尖利而弯曲,能伸缩。全身毛色棕褐色,面部、喉部和胸部较淡,喉部有橙黄色斑。筑巢于石堆或树洞中,每年4~5月发情,妊娠期9~10个月,每胎大都产2~4仔。我国分布于黑龙江、吉林、辽宁和新疆等地。为国家一级保护动物。
东北三宝
大家都知道东北有三宝,人参、貂皮、乌拉草。从这一说法中人们便了解到我国的东北产貂。其实这里说的貂,只指紫貂一种。此外还有松貂、石貂、水貂、渔貂、北美貂等等。
紫貂的皮之所以成为东北三宝之一,是因为紫貂皮毛光润,毛绒软柔丰厚、致密轻细,皮面耐磨而富于弹性,是皮毛中的珍品。皮质的出类拔萃,再加上紫豹数量又极稀少,就使紫貂皮成为宝中之宝了。
黑貂
紫貂的外形与黄鼬相似。它的体重在0.5~1.5公斤之间,饲养于动物园中的紫貂形体可能还大一些。一般雄性紫貂又较雌性紫貂个头大些。它的体长在40厘米至60厘米之间,尾巴长达15厘米以上。紫貂的毛色并不呈紫色,它的毛色由黄棕色至棕褐色深浅不一,背部毛色较深,胸腹部毛色较浅。有的紫貂毛色近乎黑色,因而人们又称它为黑貂。