19世纪30年代德国开始了工业革命，伴之而来的是德国现实主义艺术兴起，它开始于40年代，50至70年代经历了繁荣期，产生了不少颇有影响的画家。以阿道夫·冯·门采尔(1815年—1905年)最为著名。
门采尔出生在东德布莱斯劳的一个石印工场主的家庭，他从小就为需要印刷的莱单、请帖等画插图、搞设计。后来进入柏林美术学院绘画班学习，仅六个月后即因不满学院派的教学而辍学，从此便开始了独自的艺术创作活动。
门采尔的早期作品多为石版画。他的《腓特烈大帝的历史》的插图，是他初期创作的优秀作品。门采尔的绘画在现实主义道路上跨出决定性的一步是他为18848年3月革命所画的《三月死难烈士的葬礼》，这一作品客观地记录了1848年的革命事件。革命后到50年代中期，门采尔是以一个优秀的历史画家的面貌出现的，他创作了12幅著名的腓特烈组画，并称为是“在历史画中运用现实主义方法的第一个画家”。随后在整个50年代末和60年代中，他都在致力于风俗画的创作，他的风俗画代表作有《巴黎的生活》、《在秋依尔的午后》和《回忆卢森堡花园》。
进入70年代以后，是画家的创作盛期阶段。在这一时期，他于1875年创作了他最重要的现实主义作品《轧铁工厂》。这幅作品第一次用油画形式反映了现代工业生产的场景，深刻地表现了工人生活与工业生产。是门采尔的艺术作品中的不朽之作。
80年代至90年代是门采尔艺术创作的晚期。在这个时期，他大多从事肖像画创作，其中以老年人形象为主。这些作品给后人留下了那个时代的一些值得回忆的和骄傲的形象。
《轧铁工厂》门采尔德国门采尔是德国19世纪成就最大的现实主义画家，1905年他死后，德国皇宫为他举行了只有将帅才能享有的盛大葬礼。著名的马克思主义文艺理论家梅林也发表了《纪念门采尔逝世》的文章。可见，这位自文艺复兴以来德国最伟大的画家是受到何等的重视。