动物学是研究动物的形态结构及其有关生命活动规律的科学。动物学作为一门学科的创立，首先要归功于亚里士多德。
亚里士多德于公元前384年出生于古希腊的一个医生家庭，由于父亲是个医生，他从小就受到医学、生物学方面的知识的熏陶。他是大哲学家柏拉图的学生，17岁到雅典柏拉图主持的学园学习，讲学达20年。
亚里士多德善于总结前人的知识经验，是一个古代知识的集大成者。这最终使他成为第一个系统掌握生物学知识的人。他强调观察应与实验相结合，在实际观察中，他根据动物的形态、内部结构、栖居地、生活习性、生活方式等特征，首次建立动物分类系统，把动物分成有血和无血动物，并正确描述了哺乳动物的特点。经他观察和描述的动物多达500多种，其中50多种作了解剖实验。至今，观察和实验的方法仍然是动物学及其生命科学中最基本和最重要的方法。他的著作主要有《动物志》、《动物的结构》、《动物的繁殖》等，在1200年至1228年间，亚氏全集被译成了拉丁文。由于他的开创性研究，以及在动物分类、解剖、胚胎发育等方面的巨大贡献，他被公认为生物学的创始人，有“动物学之父”的誉称。亚里士多德于公元前322年与世长辞，享年62岁。然而，他的著作和思想对后来几个世纪的动物学的思想产生了巨大的影响。