1946年6月9日，拉玛八世被人发现在皇宫卧室内头部中弹身亡。拉玛八世的死至今仍是个谜，而且从未在泰国公开讨论过，泰国官方的解释是拉玛八世是在清洁自己的手枪时走火被杀，或说是拉玛八世自杀。但威廉•史蒂芬逊的描述却证明它不可能是自杀或者走火被杀。宫里的人发现他时，他是背躺着在床上的，没有戴眼镜。由于他近视非常高，所以不戴眼镜他几乎什么都看不清。他的前额上有一个小弹孔，后脑却又一个比较大的孔。他的手枪是一位前美国军官送给他的M1911手枪，当时并不在他身旁。这是一把重手枪，未经训练的人很难使用。对于拉玛八世来说，是不可能背躺在床上再射入前额的。后来，拉玛九世普密蓬•阿杜德国王曾下令对此事件进行调查，但调查结果表明拉玛八世的手枪并未被使用，但此调查结果被政府下令禁止发表。
威廉•史蒂芬逊在其与拉玛九世普密蓬•阿杜德国王协助下所写的《革命国王》（威廉•史蒂芬逊出生于英国，由他写的《革命国王》是第一本由外国人撰写的普密蓬国王传记。据说为了写这本书，他在曼谷生活了6年，并且获准与普密蓬和他的家族保持密切接触，与此同时，他还将自己的女儿送进王室的学校上学。普密蓬国王之所以选中他来为自己撰写传记，是因为他曾将威廉•史蒂芬逊一部反映二战间谍战的作品《一个冷血的人》翻译成了泰文。但《革命国王》最后在泰国遭禁，原因是尽管在书中他把普密蓬国王描绘成一位英雄，但同时还对泰国王室作风提出了很多尖锐的批评和指责。）一书中，排除了众多可能性，而认为其是被日本情报官辻政信暗杀。
故事背景：
拉玛七世逊位后，由于他没有子嗣，又放弃了指定继承人的权力。国会召开紧急会议，根据宪法讨论王位继承问题。根据宪法第九条，王位继承按照1924年拉玛六世制定的《关于王位继承的宫廷管理办法》来进行。按照顺序，第一系昭娃帕彭喜王太后，已无王子健在，仅有王孙—尊扎克拉彭王子，但他母亲是俄国人，不符合王位继承法不可有外国人做母亲的规定。第二系沙旺瓦她娜王太后，她唯一长大成人的王子玛希敦阿杜德亲王也去世，仅留下10岁的阿南塔•玛希敦王子和8岁的普密蓬•阿杜德王子正在瑞士洛桑读书。会议经过讨论，最后决定奏请阿南塔•玛希敦登基继位，是为拉玛八世。1935年—1946年在位。
拉玛八世阿南塔•玛希敦国王，中文名郑禧，其父玛希敦•阿杜德亲王是拉玛五世的第69位王子，他的一生都献给了暹罗医学事业，因此被人称为暹罗现代医学之父。拉玛八世出生于1925年9月20日，伯父拉玛六世于1925年10月13日发电报给他父母，建议他取名阿南塔•玛希敦（意为玛希敦的快乐）。他的大部分少年时光是在瑞士度过的，因他登基年幼且在国外，国民议会指定了一个三人摄政团。
在镇压复辟势力的军事行动中，披汶•颂堪逐渐崭露头角，掌握兵权，成为实力派和军方的领袖。1935年披耶帕凤担任首相兼陆军司令，比里•帕侬荣为外交部长，披汶•颂堪担任国防部长兼陆军副司令。1938年12月，国会与内阁发生激烈争执，内阁全体辞职，披耶帕凤被迫下台。披汶•颂堪登上首相宝座，独揽国防、内政、外交大权，从此泰国开始了长期的军人独裁统治。比里•帕侬荣出任财政部长。拉玛八世也恰逢此时回到了暹罗。1939年1月12日，拉玛八世通过电台向暹罗人民发表演讲，感谢内阁和臣民对他的热情款待，并表示他将专心致学以效力他所热爱的民族。13日，他和家人又以其返回了瑞士。
披汶政府对内推行民族沙文主义，反对华人，鼓吹大泰族主义，强调泰人的种族和文化自豪感。通过把国名“暹罗”更名为“泰国”等具体措施（1939年10月3日），形成了一次延续多年，影响广泛而又深刻的“泰化运动”。并对非泰族人民进行迫害，尤其是人数众多的华人。
对外，披汶政府积极提倡亲日，并与日本勾结签订了攻守同盟。1940年，法国贝当政府投降德国，泰国军队于1941年1月9日和13日先后越过边防进入柬埔寨和老挝。1941年5月9日，在日本的干预下，泰法两国在东京签署了《和平条约》，泰国收回部分1893年《法暹条约》中被割让的领土。1941年末，日本占领泰国，双方签署军事同盟条约。并与1942年1月25日，正式向英美宣战，投入了第二次世界大战。
日泰同盟签订后，日本队泰国的控制日益加强，对泰国大肆进行经济掠夺，直接控制了泰国的重要业务，垄断了泰国经济命脉的大米贸易，全面控制了泰国经济。日本的所作所为使泰国上下对“日泰共荣圈”的希望化为泡影，对反对日本和披汶政府的情绪与日俱增，抗日运动也随之在泰国内外风起云涌。其中，以泰国驻美国大使蒙拉查翁•社尼•巴莫亲王（泰文名：เสนีย์ ปราโมช，他的父母是拉玛二世后裔）发起建立的“自由泰运动”最为有名。比里•帕侬荣也成了国内“自由泰”组织的秘密领袖。1941年12月16日他被任命为拉玛八世三人摄政团的一员，与披汶•颂堪政治见解屡有不合，披汶•颂堪有军方做后盾，他也有文职官员支持。在1942年一名摄政团成员病逝，1944年7月31日阿铁亲王也辞去摄政团之职后，他成了拉玛八世唯一的摄政。
1944年泰国在盟军飞机的轰炸下，物资损失和人员伤亡不断扩大，百姓怨声载道。7月，内阁全体辞职，披汶政府被迫下台。8月1日，宽•阿派旺被选为首相，地下反抗运动的主要人物他威•汶耶吉被任命为教育部长。宽政府对披汶政府的政策做出了很多修正，得到了当时社会舆论的好评。
1945年8月14日，日本宣布无条件投降。8月16日，拉玛八世的摄政比里•帕侬荣以国王的名义发布了和平宣言，宣布披汶政府在1942年1月25日对英美宣战的行为是违反泰国的宪法和人民愿望的，因而是无效的。泰国准备归还战时得到的土地，并赔偿英美公民在战时所受的损失。
在和平宣言的第二天，宽•阿派旺辞职，他威•汶耶吉担任首相组织临时内阁。9月17日，蒙拉查翁•社尼•巴莫由美国返回曼谷，立即接替了首相职务，并于英美签订了和平条约。同年，巴莫把“泰国”的名字又改回了“暹罗”，但保留“Prather Thai”为官方名字。随后，他与比里•帕侬荣商议决定，由巴莫撰写“迎王奏章”；由帕侬荣着手修改宪法。
1945年12月5日，拉玛八世一行飞抵曼谷廊曼机场。当天下午，帕侬荣觐见，辞去了摄政一职。拉玛八世原计划在曼谷待一个月，就重返瑞士继续他在洛桑大学的学业，然而国内的形势使他决定推迟行程。他决定等到宪法修改完毕，新的大选结束，新政府成立再返回。
宽•阿派旺在1946年1月再次出任首相，但他上任不足三个月，就被比里•帕侬荣所取代。5月9日，拉玛八世签署颁布新宪法，他在5月11日的日记中写道：“……宪法出台不算太慢，5月9日已签署颁布，可笑的是我还不能走……我得等上议院选举，新首相上任之后才能走，听说在6月初完成……”。5月27日，他又在日记里谈及对新宪法的看法“新宪法最大限度地满足了比里•帕侬荣及其同党的要求”。6月1日，比里•帕侬荣受到“自由泰”的广泛支持，获得议会大部分议席，获命组阁。6月8日，拉玛八世任命比里•帕侬荣为新一届首相，同时决定13日返回瑞士，并对英国和美国进行正式访问。比里•帕侬荣出任首相后。颁布了一系列法规条款，限制军官和文职官员的活动，废除了反共法令，使成立于1942年12月的泰国共产党获得合法地位。