“萨克森”级铁甲舰是德国海军19世纪70年代末最新式最先进的主力铁甲舰、也是中国“定远”级铁甲舰的设计母型。但是“萨”只是一型大型的岸防铁甲舰、并不适合远洋航行作战等。她主要守卫巡防德国沿海波罗地海等沿海水域，作为德国海军巩固国门的海上柱石。她的吨位较小、吃水较浅、比当时世界上动辄上万吨排水量的大型铁甲舰要小的多。
“萨克森”全长93米，宽18.4米，吃水6.53米，采用平卧式往复蒸汽机、动力5000马力，速率13.5节。可载煤700吨。10节时续航力1940海里（定远10节时可达4500海里），8座锅炉，标准排水量7411吨，满载排水量7935吨。造价423178英镑。双轴推进，车叶4片、单舵。舰员编制317人。装备6门260毫米“克虏伯”后膛炮（2门在船艏附近露天炮台内、4门在中部的炮房内），6门87毫米炮，8门37毫米炮。“萨”的装甲防护形式和英国的“不屈”号一样、也采用先进的铁甲堡设计。
“萨克森”后期进行了现代化改装、变成了一个烟囱。并移动了飞桥。
——19世纪后期经过“现代化”改装后的“萨克森”、烟囱变成了一个，飞桥移动到了烟囱前面改善了航行视线
“萨克森”同级工4艘，首舰是“萨克森”号，于1875年在德国斯德丁的A.G. Vulcan造船厂开工建造，1877年7月21日下水，1878年10月20日正式服役。
"萨克森"号有厚重的装甲防护。它的装甲带外层是一层127mm－254mm的铁甲，内衬一层200mm－288mm的柚木，十分坚固而又不乏韧性。它的防水隔舱外层装甲203mm,内层装甲152mm。甲板装甲为50mm－70mm。炮塔装甲同样为双层。外层为254mm铁甲，内衬228mm柚木层。司令塔装甲为140mm。
德国设计建造了"萨克森"级装甲战列舰，并成为当时德国最大、最新的铁甲舰，是从以前的德国中央炮组和侧舷装甲舰设计的突破。这级战列舰由于受当时德国军方"海军舰队要首先为陆军作战提供支援"的战略思想指导，实际上是设计成一级沿海防御型的装甲战列舰，在大洋上进行海上作战并不是其强项。由于该级舰庞大的双并列4个烟囱的布置，为其赢得了"水泥厂"的绰号。
甲午战争中北洋水师的定远和镇远舰就是以萨克森级铁甲舰为原型造出来的，下面是定远舰的数据
