在商品市场上，政府根据经济形势和经济目标的要求，会采取一些有关的价格政策，其中主要的价格政策有最高限价和最低限价。在此讨论的对房租的限制是属于最高限价的一种具体做法。
在经济问题中，政府为了使更多的人能安居，会采取一种限制房屋租金的价格政策，以期通过降低房租来使得更多的低收入者能够租得起房屋。但其效果究竟如何呢？下面利用图2-1来分析。
在图2-1（a）中，由租房市场供求曲线所决定的均衡的租金水平为R，均衡的租房数量为Q。但当地政府认为，在租金水平为R时，均衡租房数量Q并不能满足低收入者的租房需求，因为他们中的一部分付不起R的租金。于是，政府对租金执行最高限价，将房租水平控制在低于均衡租金水平R的R水平。
关于政府这一限制房租的效果，可以分为短期效应和长期效应这两个方面进行分析。
在图2-1（b）中，有两条
供给曲线，一条是租房的短期供给曲线SS，以其比较陡峭的形状表示了较小的供给的价格弹性；另一条是租房的长期供给曲线LS，以其比较平坦的形状表示了较大的供给的价格弹性。当政府将实际房租控制在低于均衡房租R的R时，在短期，租房供给量为Q，租房需求量为Q，故存在供不应求的状况，相应的短期超额需求量为QQ。但尽管如此，在短期内能够租到房屋的居民户，不管他是高收入者还是低收入者，都因为支付了较低的房租而获得了更大的
消费者剩余，自然比过去支付较高房租时要生活得更好。而在长期，由于长期的租房供给曲线LS的弹性比较大，在被控制的R的租金水平上，居民户的租房需求量仍为Q，但租房的供给量却以较大的幅度下降为Q，由此形成的长期超额需求量为QQ。显而易见，在政府限制住房租金水平以后，长期的租房短缺会大于短期的租房短缺。
长期租房短缺大于短期租房短缺，意味着在政府控制的租金水平上有更多想要租房的人却租不到居住的房屋。这可能是因为，在长期租金的下降使得一部分房屋所有者将原来出租的房屋改作它用，甚至干脆将房屋出卖，从而造成了可供出租的房屋数量的较大幅度减少。而且，还应该看到，在房屋所有者出售原本出租的房屋时，能够买得起住房的居民收入水平往往高于租房的居民的收入水平。因此，在长期，政府限制租金的结果会使得更多的穷人难以租到他们想租用的房屋?