话放，即信号放大器，其核心任务是在录音过程中将微弱的"mic-level"（麦克风级别电平）信号放大到"line-level"，便于捕捉和记录。麦克风输出的信号通常小于标准工作电平，需求增益在30-60dB，甚至更高，吉他和贝司则通常在20-30dB之间。
增益范围是话放的重要指标，它衡量着信号的放大能力。例如，Yamaha UR24C 和 M-Audio Air 192|4 的增益范围就影响着录音效果。增益可以通过公式「最大输入电平 - 增益大小 = 增益」计算。
底噪控制是话放质量的体现，通过EIN（等效输入噪音）测量，数值越小代表底噪越低。如测评博主所示，M-Audio Air 192|4 的EIN值优于SSL 2，显示出卓越的静噪性能。
THD+N（总谐波失真+噪音）反映了信号在放大后的失真程度，专业录音声卡的失真程度通常微乎其微，难以察觉。
话放还能影响音染，即声音的处理风格。有的话放通过特殊技术赋予声音独特的色彩，而有的则追求声音的原始质感。对于初学者，内置话放已经足够，选购声卡时首要考虑预算和录音内容，而不是话放。
综上，选择声卡时，录音品质固然重要，但灵活运用现有设备，才是制作音乐的关键。无需过分追求独立话放，善用内置功能，才是明智之举。