一个城市 因盐而建叫运城
历史上，每个朝代的统治者都非常重视河东盐池，都相应地采取过一些措施来治理。但是元代却做出了一个不同于以往的重大举动，那就是修建运城。于是，全国惟一因盐务而修建的城池——运城，就出现在了河东大地上。
可以说，运城的建城与发展和运城盐池的生产、运销、管理息息相关。如果没有运城盐池的存在，它就不会建城。而运城在元代建城后，到明、清两朝又多次进行增修、扩建，使运城城池建筑更加完备，规模更大，逐渐发展成为河东一座名城，政治、军事、经济、文化中心。如果没有这么完善的一个政治行政中心来统管的话，运城盐池也不能更好的发展。
A 元以前一直没有建城 由潞村发展为圣惠镇
运城最早见于史书是在战国时期，叫做“盐氏”,汉代改称“司盐城”、“盐监城”。不过，虽然名为“城”，但是并没有城池建筑。当时的地方行政官吏，都没有在运城设立衙门，仅有朝廷盐官驻守在此。到唐、宋时期，虽然运城盐池盐业生产有了相当的发展，但是运城的建城问题却没有提到议事日程上。
到了元太宗五年（1233）,朝廷命令当时的河东盐运使姚行简（山西汾州,今汾阳市人）将损坏的盐池重新修理好。姚行简亲自率领工匠兵民，抓紧抢修盐池等处，至太宗八年（1236）将盐池修理完善。当时，姚行简就有了一个想法，为什么不在潞村修建一座城池呢？这样还能方便就近管理盐务。于是，他亲手绘制了一份建城蓝图献给朝廷，朝廷看后大喜过望。但后来这个建议被搁浅了，建城工作并没有进行。
虽然城池没有建起来，但盐务衙门却被搬到盐池北面一个名叫路村的小村庄了。主要原因是有人闹矛盾，当时解州主管盐务的官员与州、府官吏之间因争权夺利起了争执。为了能够独立办事,不受州、府官吏的干涉,盐务衙门便搬到路村去了。当时那里是一片沼泽地,长满了“榛莽”（丛生的杂草、灌木）,称之为“浒”,就是水之旁边,所以后来人们就将“路”字的左边加了三点水,称之为“潞村”,“潞盐”也由此而来。
此 后 在 元 仁 宗 延 祐 年 间（1316-1320）,由于阴雨连绵,冲毁盐池,盐商和盐工的生活都非常困难。为此,朝廷下令赦免盐民课税十之六七。商民感激皇恩浩荡,就把潞村更名为“圣惠镇”。从此这个荒僻的小村庄,就由“村”变成了“镇”。但也不过是一个镇，还不能称其为城。但既然已由村变镇，更有皇帝的恩惠，肯定会有一些发展变化。于是，新修建了许多建筑，有池神庙、文庙、三皇庙、谯楼、仓库等等，可以说应有尽有了。但美中不足的是没有城垣，防护能力太差了，商民没有安全感，万一有个意外情况怎么应付。
至此，人们修建城池的愿望就更迫切了，只需一个能担此重任的人出现了。
B 运城之名从何而起 和盐运使司居处有关
话说到了元顺帝至正十六年（1356）夏天,元朝又派遣了蒙古皇室人员那海德俊任河东盐运使。此时已是元末时期，国内各处已不大太平，派得力官员办好河东盐政，抓住潞盐税收，是一种战略性的布局。
那海德俊也确实很能干，他到任后,走访商民得知，他们最担心的是没有城池来保护他们的财产安全。与此同时，他也看到了问题的本质，就是盐务机构长期位于州城内，容易产生很多问题，要不就是官员之间勾心斗角，要不就是互相勾结，窃取国家盐利。那么这些问题如何解决呢？那海德俊认为最好最彻底的办法就是修筑一座盐务专城，远离州城行政中心，独立办理潞盐事务。他将自己这一想法报告给朝廷，很快得到批复和褒扬，并拨下专款创建盐务专城。
那海德俊是一个做事雷厉风行的人，说干就干，先后动员民工数千人，仅军队士兵就发动了2500多人，可以说当地能动用的劳力差不多都用上了。他本人更是亲临一线督查，废寝忘食，树为表率。军民为之感动，群情亢奋，合力筑城。从8月开始至冬末竣工，短短4个月时间便大功告成，共计筑城墙长1700丈，高2丈多，厚1丈多，设5个城门（到明代改为四门）。新筑的城墙把圣惠镇的四周围了起来,防止了盗窃、私贩的发生,盐民也有了安全感。
当时，这个新修的土城被叫作凤凰城。为何叫“凤凰城”,史无明载,民间传说有二:一说是舜帝在盐池边抚五弦琴弹奏熏风歌,有一首歌叫《南风操》,其中有一句歌词是：“鸟兽跄跄兮,凤凰来仪。”凤凰为百鸟之王，常用来象征祥瑞,也就是说盐池能给人们带来财富，瑞盐尽生,阜于民财，因此叫“凤凰城”。另一说是盐池像一只伏卧着的凤凰，西面的硝池像头,东面的白沙河、横洛渠、赵村河、下冯河等犹如长长的尾巴，所以叫“凤凰城”。无论哪种说法,都和盐池密不可分。
不过凤凰城存在的时间很短,仅存了12年。明王朝建立后,既不承认元朝皇帝的“圣惠”，亦取消了“凤凰城”的名字，以“盐运使司”所居之处——潞村，改名为“运司城”，约定俗成，把“运司城”就叫运城,运城之名始于此。
C 盐务专城有专学奥屯茂创办运学
建城以后的运城，成为一个独立的政治行政中心，它的经济、文化、军事等等随之也不断地发展完善。这里且不说其他，只谈谈运城文化教育事业的发展，“运学”的兴起。
“天下运司有五，唯河东有专学。”在盐务专城里建盐务专学，这在中国是独有的。说到运城专学——运学，就不得不提到奥屯茂，他也是一位蒙古功臣。
元成宗铁穆耳大德三年，公元1299年，河东盐运使奥屯茂创办运学。从年份上看，运学要早于运城建城42年，这是怎么回事？也就是说，当运城还没有正式修建前，在姚行简首次提出在潞村修建专城后，盐运使奥屯茂就在潞村办起了运学。当时的潞村虽没有建城，只是一个小村庄，但是建设已有一定的规模，商业经济也有了相当大的发展，这些都为盐运使来创办盐务专学——“运学”提供了条件。在现在看来，奥屯茂真的很有文化头脑和先见之明。
说到这儿，大家肯定会以为“运学”就是专门培养盐务人才的专科学校。其实不然，运学虽然称作专学，但却是由盐务衙门出资兴建，接纳盐商和盐丁子弟入学就读的普通学校。在“运学”建立前，从事盐业生产、运销的商民子弟都是就近在州县地方的学校里读书。“运学”建立后，他们就有了自己的专属学校，这也是运城文化教育事业兴起的标志。
包拯运城主理盐政
宋朝时，盐池生产进一步发展，年产达到七八万斤。庆历二年以来，官府开始实行专卖的“禁榷法”，由官府差遣服役的士兵和百姓用牛车搬运到各地，再由各地官府设场出售。这样一来，就导致了贪官污吏乘机从中渔利，使服役的士兵和百姓备受搬运之苦，而国家的收入也受到损失。
河东盐池主理盐政的太常博士范祥变盐法，推行“钞引法”，亦称“盐钞法”。废除旧盐务管理体制，改革利益分配办法，使坐商与行商分家。但却没有推行起来。为了解决运城池盐的滞销和财政困顿难题，包拯作为三司户部副使奉命办差，与转运司解盐司共同议定盐法。包拯进行了摧枯拉朽的改革，把解盐的生产与销售历来由官方垄断的政策，改革为允许商人买卖，强行推行范祥的“钞引法”。这个“钞”就是中国历史上发行的第一只“股票”，鼓励商人先去往边关送一趟盐，回来拿河东盐奖赏他，相当于现在的原始股。
这一改革，不仅解除了百姓为政府搬运官盐之苦，而且同样有利于食盐的流通。“钞引法”极大地便利了商贩经营盐业，解决了运城盐业的积弊。所以他走的时候，老百姓出城三里地跪拜挽留他，还给他送一个万民伞，所以说包拯主持盐政的时候，是盐池历史上经济收入最辉煌的时候，它占全国财政收入的六分之一。
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