在中国所有伟大的皇帝中,唐太宗在位的时间并不长,只有626～649年的二十三年,但他的功绩及名声丝毫不逊于中国历史上的任何创业之主。用范文澜在中国通史简编里的一句话,只有等到唐太宗登地位,唐朝才开始盛大起来的。而且,他还是著名的军事家、书法家,他开创的历史上著名的,将中国封建社会推向了鼎盛时期
唐太宗李世民于隋开皇十八年,生于京兆武功。他的父亲,袭封唐国公,是有名的八柱国之后；母亲纥窦氏也出身名门,乃当时极为显赫的高门窦家之女
李世民是李渊与窦皇后的第二个儿子。在他之上有大哥建成,之下有三弟玄霸、四弟元吉。他四岁时,有位善相的看到他说：龙凤之姿,天日之表,年将二十,必能济世安民矣。及至他长大,果真风度翩翩,是当时天下有名的太原公子
公元615年,李世民十六岁,遵父命娶名门之女长孙氏为妻。长孙氏即是后来极富盛名的长孙皇后。之后二年,他一直参与他父亲的叛隋大计。据史料记载,当时在他身边,集聚了大量的有才华的人。例如旧唐书卷二〈太宗本纪〉就曾称他：每折节下士,推财养客,群盗大侠,莫不愿效死力。及义兵起,乃率兵略徇西河,克之。温大雅的大唐创业起居注里也说他于晋阳密召豪友。与他的兄弟相比,他的确是位早熟的政治人才
李世民十八岁那年,即公元617年,随父亲李渊自太原起兵。他率领部队和他的门客打前阵,很快就击败了隋朝的军队,攻入长安,并且灭了隋。唐初论功勋,以李世民为最大,被封为秦王
此后,李世民经常出征,逐步消灭各地割据势力：破李轨,杀薛仁杲,败刘武周,在虎牢之战中,一举翦灭了当时中原两大割据势力：和窦建德。李世民自此威望日隆,尤其是在虎牢之战后进入长安时,受到部分军民以皇帝礼仪的招待
随着他声望日盛,李世民与他兄弟之间的关系也逐步微妙起来。此时他的四弟元霸已死,大哥建成与三弟元吉联合起来,共同对付他。他们几次密谋杀害李世民,但都没有成功
此时大臣间也因此互相倾轧,势成两派。宰相裴直、谋士王_、魏徵、东宫卫士将领薛万彻等跟随建成、元吉,为一派；谋士、,将领秦叔宝、尉迟敬德、段志玄、王君廓等跟随李世民,为另一派。大臣等暗中支持李世民。将领、徐世_、大臣宇文士及等保持中立
公元626年六月初四,李世民在他门客的建议下,先发制人,于长安城宫城北门玄武门发动政变,兄弟喋血,一举消灭了建成、元吉的势力,成为王朝的唯一继承人
是年八月初九,他强迫他父亲李渊让位,自己即位为帝,是为唐太宗。次年改年号为贞观。自此开始了他二十三年的统治
在李世民统治其间,唐朝国力强盛,被称为贞观之治。649年,患得了痢疾,医治无效,于次年五月病死于终南山别墅含风殿。他死后被葬在今天陕西礼泉县东北50多里的山峰上,是为昭陵。他的谥号为文皇帝
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