在澳大利亚的某些原始土著部落中，存在着一种独特的“处女禁忌”习俗。当部落里有人举行婚礼时，人们会聚集庆祝，通过舞蹈和饮酒表达喜悦。在庆祝活动达到高潮时，新娘会被带到另一房间，由他人用石器或其他工具打破她的处女膜。这个过程中，沾有处女血的物品会被展示给众人，以此作为婚姻仪式的重要环节。
这种习俗并非澳洲所独有，赤道非洲的马萨、马来亚的沙凯族以及苏门答腊的巴塔斯族也存在类似的传统。处女膜的破除过程可能由丈夫的朋友、父亲或部落中的特殊人物执行，如在西里伯尔的阿尔福族中，新娘的父亲会扮演这一角色，而在爱斯基摩人中，巫师可能参与其中。
从古希腊的神庙献身，到中世纪欧洲领主的初夜权，甚至印度使用象征物破除童贞，都可视为处女禁忌的遗留影响。在这些原始部落中，人们并不珍视童贞，反而对处女的纯洁持怀疑态度，甚至产生了由第三者帮助破除童贞的习俗，这在一些心理学家和民俗学者看来显得难以理解。
有观点认为，这种习俗是群婚时代心理痕迹的保留，男性可能在仪式中扮演关键角色，象征性地回忆和告别过去的群婚生活。另一些学者则认为，它源自对处女流血的恐惧和原始民族对红色的神秘崇拜，认为红色粉末能带来生命力。在安达曼群岛，初潮女孩的禁忌反映了对血液可能带来的祸害的恐惧，于是由他人代为承受可能的风险。
弗洛伊德的心理分析理论中，初婚可能导致女性心理创伤，引发对童贞丧失的怀念和对破坏者的愤怒。处女禁忌则通过让丈夫避免成为妻子的怒火目标，避免女性因童贞丧失产生敌意。原始社会中，男子对女子的神秘和潜在危险抱有敬畏，因此认为处女禁忌是必要的。
在中国古代，处女指的是未与男性发生性行为且处女膜完整的女性。处女禁忌的传统在某种程度上反映了对女性初婚转变的重视和对传统习俗的维护。
处女是指没有发生过性交的女子。处女这个名词经常和道德相联系，持保守道德观念者认为处女代表女子纯洁，有极高的道德价值观。