无线电波按照频率或波长的不同，可分为长波、中波、短波、超短波、微波几个波段。由于波长不同，各波段的波在空间传播的规律也有着不同的特点。中波波长为200-300米，主要是沿着地球表面传播，它可以绕着地球的曲面传出去，但距电台越远，电波越弱，太远的地方也就收不到了；短波波长10-50↑米，主要是依靠天空中的电离层进行反射传播，从电离层反射下来的电磁波，可以再从地面反射到电离层，这样反复地反射，就能传播到很远的地方。收音机的调幅台接收到的就是从广播电台发射的经过调幅的中波和短波。中波用于较近距离的发送，而短波则可用于较远距离的传输，国外电台的节目就多是在短波波段里接收到的。超短波波长为0.1-10↑米，只能直线传播，由于地球是个球体，因而超短波的传输距离很有限，一般只能传到几十公里的地方，最多也不过一二百公里。收音机的调频台接收到的就是从广播电台发射的经过调频的超短波，因而调频台一般只能收听本地的节目。但与调幅广播相比，调频广播具有抗干扰能力强、音质好等优点，而且解决了电台拥挤问题，对其他地方的电台也不易引起干扰。现在我国大城市大都建立了调频立体声广播，使人们获得了更高层次的享受。