半部论语治天下，旧时用来强调学习儒家经典的重要。
据相关专家宋定国教授考证，所谓“半部
《论语》治天下”一说，在赵普生前及整个北宋，一直到
南宋朱熹生前（1200年），都未曾出笼。在朱熹将《论语》和
《孟子》、《大学》、
《中庸》称作《四书》并 列入儒家经典，大肆宣传儒学之际，也未见有相关记载。此说出笼是在朱熹逝世二三十年之后。
“半部《论语》治天下”的典故，最早出自于南宋朱熹（1130-1200年）谢世之后，首先是一个叫林駧（dòng）（具体生卒年未详）的人所撰《古今源流至论》前集卷八《儒吏》所记：“赵普，一代勋臣也，东征西讨，无不如意，求其所学，自《论语》之外无余业。”赵普所学的书籍，除了《论语》之外，没有别的了。在这段话下面，有个小注，写着这样的话：“赵普曰：《论语》二十篇，吾以一半佐太祖定天下”。
与这个典故有关的另一位人物是，与林駧生活在同一时代的人罗大经（约1196-1252年）。在其所撰
《鹤林玉露》中有这样的记载：“
杜少陵诗云：‘小儿学问止《论语》，大儿结束随商贾。’盖以《论语》为儿童之书也。赵普再相，人言普山东人，所读者止《论语》……太宗尝以此语问普，普略不隐，对曰：‘臣平生所知，诚不出此。昔以其半辅太祖定天下，今欲以其半辅陛下致太平。’”这个记载说明《论语》在当时“为儿童之书”，当过私塾先生的赵普自然熟悉。罗大经在此比林駧在《儒吏》中所记载的话，除了前半句的文字有所不同外，还多了后半句“今欲以其半辅陛下致太平”，并且说明了具体时间，是“赵普再相”后，听到人们说赵普所读的书就只有《论语》，于是
宋太宗就此问赵普，赵普毫不隐瞒，并说出上面的话。
但是，罗大经并没有直接说赵普“半部《论语》治天下”，将罗大经话的意思敷衍成“半部《论语》治天下”一说的，则始自元代著名戏曲作家高文秀（具体生卒年未详）。他在其所著《好酒遇上皇》的杂剧曲文中的第三折，有这样一句话:“每决大事，启文观书，乃《论语》也，此时称小官以半部《论语》治天下。”但是，《好酒遇上皇》写的并非赵普的事迹，而且作为杂剧曲文，本不该作为讨论历史问题的依据，然而“半部《论语》治天下”这句话，不但成为罗大经上述话语的
衍生品，与赵普联系在一起，而且借助杂剧这一大众化的文艺形式，硬是广泛流传开来，以至于使得当今迷信《论语》的人们，竞相对此津津乐道。