唐高宗时期六祖慧能禅师的出现，是禅宗确立的标志。
六祖惠能大师在公元638年出生于唐新州，俗家名字姓卢，是中国禅宗杰出的大师。在惠能大师二十四的时候，接触了《金刚经》并且悟出了其中的道理，于是告别了母亲去往湖北黄梅找寻五祖弘忍。
惠能大师见到五祖以后用一首菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃。得到了五祖的认可。
随后五祖连夜教授惠能大师《金刚经》并且把当时禅宗的衣钵和信物都交给了五祖，从此惠能大师成为了禅宗第六祖，被世人称为六祖慧能禅师。
惠能在曹溪大倡顿悟法门，主张不立文字，教外别传，直指人心，见性成佛 。他用通俗简易的修持方法，取代繁琐的义学。
形成了影响久远的南宗禅，使禅宗成为了唐朝时期的主流思想，因此六祖慧能大师的出现是唐朝时期禅宗确立的标志。
扩展资料：
慧能年轻时父亲去世，家境贫寒，靠打柴卖柴来养活母亲。有一天，他听到买柴的客人念诵“应无所住而生其心这句话，若有所悟，忙问客人这是什么经文，客人告诉他这是《金刚经》，弘忍大师正在黄梅东山寺给大家讲这部经。
慧能听了，安顿好母亲，就前往黄梅拜见弘忍。当弘忍知道他是从偏远的新州来的时候，就故意考他：你从蛮荒之地而来，是个南蛮，难道也想成佛。慧能毫不胆怯地说：人的出生地虽然有南北的不同，但每个人的佛性都一样。人虽分南北，而佛性不分南北。
弘忍听了，心中暗喜，却不露声色，让他到碓房去干活。碓房就是舂米的作坊。慧能的身子轻，就在腰里绑了块石头，来增加身体的重量，这样在舂米的时候，就可以很方便地把杠杆压起来舂下去。
就这样，慧能在碓房老老实实地做了八个月的活。这一天，五祖为了考验弟子们禅学水平的深浅，好物色一个接班人，就让每个人写一首偈子呈上来。当时神秀担任上座，上座在寺院里是仅次于住持的位置。神秀才华杰出，大家都很服他，想着这个继承人是非他莫属了。
神秀果然不负众望，写了一首偈子说：身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，勿使惹尘埃。这首偈子被书写在墙上，虽然没有署名，大家都知道是谁写的，很快，这首偈子就传遍了全寺。弘忍看了后，对大家说：后世如果能依照这首偈子修行，也能得到殊胜的果实，你们要好好念诵它。
在这首偈子中，神秀将人的身心比做菩提树与明镜台。人的身心本来清净。由于执着，生起了相对意识，以致于经常为尘垢，外在的烦恼所污染。要想保持心灵的清净，就必须时时勤拂拭，莫使有尘埃，也就是通过坚韧不拨的修习，才能渐渐地觉悟。
当时慧能正在碓房干活，听了大家纷纷念诵这首偈子，认为它还不够彻底，就让人把自己的偈子写在壁上。偈子说：菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃。大家见了这首偈子，惊奇不已。
这首偈子说，身心都不是真实的，从缘起性空的立场上来看，没有菩提树，没有明镜台，身心如幻影，干扰我们身心的烦恼更是皮之不存，毛将焉附。这首偈子把禅学漫长的修行过程，转化为当下的一念顿悟，说人的本心本性，原本清净无染。
只要觉悟到这一点，就可以立地成佛。弘忍大师见了这首偈子，就在慧能的头上轻轻地拍了三下，慧能知道师父的意思，在这天半夜三更的时候来到方丈室，弘忍把袈裟脱下来遮住蜡烛的光，秘密地给慧能传授了禅法，并把衣钵传给了慧能。
弘忍考虑到其他弟子对这个位置看得很重，怕引起争执，担心慧能的安全，就送他到九江渡口，让他连夜往南方走。弘忍说： 我来渡你过去。慧能说：迷时师渡我，悟时我自度。弘忍知道他的修行已经成熟，心里很踏实。
慧能遵从师父的教导，回到广东，隐遁于四会、怀集。一花开五叶十余年后，慧能来到广州法性寺，看见寺院前挂着旗幡，有两个僧人在辩论。
一个说：是风在动。另一个说：是幡在动。两人争得面红耳赤，互不相让。慧能说：不是风动，不是幡动，是仁者心动。两人听了，大吃一惊，觉得这个人的水平实在了得，连忙报告给印宗法师。印宗法师把慧能请到寺内，问：我早听说弘忍大师的禅法传到南方来了，莫非您就是他的传人。
慧能说：正是。然后就把袈裟和钵拿了出来，大家见了，纷纷礼拜，请求慧能说禅。就这样，慧能正式出山说禅。刺史韦璩请慧能入城，于大梵寺讲堂为众说法，门人法海编录其法语，又加入后来的法语，即世所行《六祖坛经》。
神秀大师也继承了五祖的教法，化行于北方，世称北宗禅。南宗主顿悟，北宗主渐修，因此禅宗史上有南顿北渐之称。神秀开示大众偈曰：一切佛法，自心本有，将心外求，舍父逃走。此说与慧能的“佛向自性作，莫向身外求相同。
慧能门下有四十余名弟子，其中以南岳怀让和青原行思两支特别繁盛。在行思一支，到后世分为曹洞宗、云门宗和法眼宗；在怀让一支，到后世分为临济宗和沩仰宗。应验了达摩传法偈中所说的一花开五叶，结果自然成的预言，至此，禅宗在中国蓬蓬勃勃地兴盛了起来。
参考资料来源：百度百科—六祖惠能