山东大学被称作“世一大”，是因为山东大学在成立120周年时，提出要进入世界大学一百强，初步建成世界一流大学，后来就被称为“世一大”。
“世一大”这个称号的由来，是因为2012年11月25日，教育部某会议上，山东大学校长在台上讲话时表示，山大计划用9年时间，即在山东大学成立120周年时（2021年），使之进入世界大学一百强，初步建成世界一流大学。这句话后来就传了出去，于是“世一大”的梗便在网上传开了。
“世一大”这个称号的含义，既表达了山东大学的校区之多，学院之齐全，又暗含了山东大学的力争努力发展成为世界一流大学的愿望。山东大学是中国近代高等教育起源性大学，主体是1901年创办的山东大学堂，是继京师大学堂之后中国创办的第二所官立大学。
“世一大”这个称号的影响，既有正面的激励和鼓舞作用，也有负面的讽刺和嘲笑作用。正面的是，山东大学以此为目标，不断提升自身的综合实力和国际影响力。负面的是，山东大学在最近几年的国内排名稳步下滑，学科建设出现比较明显的滑坡，这句话就成了其他人用来调侃山大。
山东大学的学科发展：
1、 学科规划
山东大学根据国家和地方的战略需求，结合自身的优势特色，制定了《山东大学“双一流”建设方案》，明确了学科建设的总体目标、重点领域、重大任务和保障措施。山东大学还启动了“学科高峰计划”，重点支持新兴交叉学科的发展，如精准肿瘤学、国学、大数据处理与可视计算、脑科学等。
2、 学科建设
山东大学按照“统分结合”的原则，实行项目建设管理，成立了一流学科领域建设委员会，负责统筹协调各一流学科领域的建设工作。山东大学重点推进师资队伍、人才培养、平台基地、科学研究、文化传承创新、国际合作交流等多位一体的重点建设，汇聚一流师资，培养一流人才。
3、 学科管理
山东大学建立了“双一流”建设领导小组和工作小组，负责一流学科领域建设的顶层设计、资源统筹、整体推进和日常服务管理。山东大学还完善了与一流学科建设相关的制度机制，如人才引进与激励机制、经费分配与使用机制、成果认定与奖励机制等。