地形图上用文字、数字或特定的符号对地形、地物加以补充说明的部分是地形图的主要内容之一，是判读地形图的直接依据。
注记符号就是用文字、数字或特定的符号等对地形图上的地物、地貌 作补充和说明，如图上注明的地名、控制点名称、高程、房屋层数、河流 名称、深度、流向等。
一、地形图构成 地物：地球表面的固定物体，如居民地、建筑物、道路、河流、森林等称为地物。 地貌：地球表面各种高低起伏形态，如高山、深谷、陡坎、悬崖峭壁、雨裂冲沟等称为地貌。 地物和地貌总称为地形。 地形图是指按一定的比例尺，用规定的符号和一定的表示方法表示地物、地貌平面位置和高程的正形投影图。 地形测图：用规定的符号、按一定的比例尺把地貌和地物的形态、大小和相互关系精确地测绘到图纸上的过程，称为地形测图。 地形图的图式符号主要分为地物符号、地貌符号和注记符号三种。
(一)地物符号 根据地物大小及描绘方法的不同,地物符号又可分为下列几种.
1、比例符号 有些地物的轮廊较大，如房屋、运动场、湖泊、森林等，其形状和大小可以按则图比例尺缩绘在图纸上，再配以特定的符号予以说明，这种符号称为比例符号。
2、非比例符号 有些地物，如三角点、水准点、独立树、里程碑、钻孔，轮廊较小，无法将其形状和大小按测图比例尺缩绘到图纸上，而该地物又很重要，必须表示出来，则不管地物的实际尺寸，而用规定的符号表示之，这类符号称为非比例符号。
3、线形符号----半依比例符号 对于一些带状延伸的地物，如道路、通讯线及管道等，其长度可按测图比例尺缩绘，而宽度无法按比例尺缩绘，这种长度按比例、宽度不按比例的符号称为线形符号。
（二）地貌符号 在图上表示地貌的方法很多，而在地形图中通常用等高线表示；用等高线表示地貌不仅能表示地面的起伏形态，而且还能科学地表示出地面的坡度和地面点的高程。一些不能用等高线表示的地方，如滑坡、陡崖、冲等沟等，则用相应的地貌符号表示。
（三）注记符号 用文字、数字或特定的符号对地物加以说明称为地物注记。如房屋的层数，工厂、铁路、公路的名称，河流、水渠的流向以及果树、森林的类别等。
二、地形图分类
地形图按比例尺可分为大、中、小三种图。
大比例尺地形图：1:500、1:1000、1:2000、1:5000
中比例尺地形图：1:1万、1:2.5万、1:5万、1:10
小比例尺地形图：1:20万、1:50万、1:100 中比例尺地形由国家测绘部门负责测绘，目前均用航空摄影测量方法成图。小比例尺地形图一般由中比例尺图缩小编绘而成。我国把上述中、 小两种比例尺地形图规定为基本比例尺地形图，亦称“国家基本图”。
大比例尺地形图是为了直接满足各种工程设计而测绘的。1:5000比例尺地形图主要用于规划设计，如城镇规划和家村土地规划，以及填绘地质勘探成果，计算矿产储量和进行矿区开发的总体设计；1:2000比例尺地形图主要用于城市详细规划、工程项目的初步设计以及详细填绘地质勘探成果和精密计算矿产储量等；1:1000和1:500比例尺地形图则用于工程项目的施工设计，如城市街区和厂矿的改、扩建以及某些主体工程的设计等。