在我们用英语交流的过程中，情态动词can和could都可以表示能力，但是在具体含义和用法上，两者是存在着区别的，具体如下：
一：含义解释
can 英 [kæn , kən] 美 [kæn , kən]
modal(表示有能力做或能够发生)能，会; vt.可以; n.(盛食品或饮料的)金属罐;
could 英 [kʊd , kəd] 美 [kʊd , kəd]
modal 能，会;(询问是否可做某事)能，可以
相同点：都可以表示"能、会"
不同点：从理论上说，could是can的过去式，但是在有些情况下，could也可以不表示过去，而表示现在甚至将来。
二：用法区分
can和could的使用情况区分：
1、表示现在的能力或一般性能力，用can，但不用could。通常不用can或could，而用be able to的将来时态。但是，若表示现在决定将来是否有能力做某事，则可用 can。
2、表示过去的能力，有时可用could，有时不能用could，使用时需要注意若表示过去的一般性能力，即过去想做某事就随时可做某事的能力，此时可以用could。
3、若表示过去的特定能力，即在过去特定场合做某事的能力，则不能用could，可改用was (were) able to do sth。在否定句中，couldn’t可用来表示过去特定的能力。
4、当后接感觉动词see, hear, taste, feel, smell以及understand, remember, guess等时，可用could表示某人在过去特定场合做某事的能力。在间接引语中，could也可表示过去特定的能力。
三：典型例句
1、can
——When can I get my test results?
我什么时候可以拿到化验结果？
——We can reduce the problem to two main issues.
我们可以将这个问题概括成两个要点。
——I'll see what I can do to help.
我考虑考虑，看我能帮上什么忙。
2、could
——We could hear sounds of revelry from next door.
我们能够听到隔壁纵饮狂欢的声音。
——She confounded her critics and proved she could do the job.
她驳倒了批评者的看法，证明自己能够胜任那项工作。
——I think we could all use a drink after that!
我想我们在事情办完之后都得痛快地喝一杯。
2.表示猜测“可能”,一般用于疑问句和否定句（could是过去式）
3.表示允许或请求允许,常用于第一人称或第二人称.
4表示请求允许时,与can相比,could语气更委婉,没有时态,意义上的区别.
5表示允许某人做某事时,用can而不用could.
表示惊异,怀疑,或不信任的态度,主要用于疑问句或否定句