从福贵一生经历来看，便不难发现他的坚强。他亲手将自己富裕的家境摧毁，自此命运大变;他被国民党反动派抓壮丁，屡次遭受残害;经历了解放战争、土地革命、人民公社、大炼钢铁、三年自然灾害等;家庭被打破，痛苦从与亲人天人永隔开始，最后只有一头老黄牛伴随终老。
作为社会底层的一个农民，福贵没有能力回避这一系列的劫难，可贵的是他从不抱怨，仍然坚强地活着。福贵是平庸的，他又是顽强的，正如余华在韩文版自序写道:《活着》还讲述了人如何去承受巨大的苦难，就像中国的一句成语:千钧一发，让一根头发去承受三万斤的重压，它没有断。正是如此，才衬托出福贵卑微人格中的一丝伟大。
福贵尽管一生充满苦难，但他处事的方式仍然是乐观的，这是他的闪光点，也是余华设计的巧妙之处。余华在韩文版自序写道:“活着”在我们中国语言里充满了力量，它的力量不是来自于喊叫，也不是来自于进攻，而是忍受，去忍受生命赋予我们的责任，去忍受现实给予我们的幸福和苦难，无聊和平庸。
福贵在输光家产后租了龙二的田地养活家人，想着由鸡变成鹅，鹅变成羊，羊变成牛，家境总有一天会重新发达起来，福贵正是靠着这份乐观一步一步地活了下去。但是这一夙愿还是落空了，家人相继离世，沉重的打击接踵而至，他依然保持着乐观的态度活着，乐观是支撑福贵活下去的力量源泉。
福贵耕种着租来的五亩地，养活一家人。以前的长工长根他也打算收留下来，他对娘说:“苦也要把长根留下，我们每人省两口饭，也就养活他了。”这是因为福贵知道，长根的悲惨有自己的原因，他有责任和义务去养活他。书中对责任的阐述不仅集中在福贵身上。
福贵的妻子家珍曾是城里的小姐，在福贵输光家产后被父亲接走;但后来还是义无反顾地回来了，抚养儿女，照顾家庭。福贵爹在得知福贵把家产输光后，说了一句“自古没有不还债的道理”。这段描写让这个老地主的形象有了感人的力量，即使处于一生中最困难的时候，也要承担做人的责任，不逃避，言而有信。
福贵曾不止一次表达过自己内心的想法:只要还活着，活的高兴，穷不可怕。哪怕是身边亲近的人一个接着一个的离开人世，他仍然没有放弃活下去地希望，反而更加积极向上。福贵在儿子有庆死后，因为怕病重的妻子承受不了这一重创而没有把这一消息告诉家珍，福贵自己在默默承受，白天在田里干活，晚上在有庆坟前待到半夜才回到家中。
实际上，家珍也察觉到了有庆的死，也在瞒着福贵。多舛的命运凸显了福贵、家珍心理的强大。福贵从不曾对生活失去希望。他所追求的东西很简单，但却是很多人难以做到的，经历大风大浪，人生坎坷之后的重生，需要一个强大的心理，一种从心底由内而外的积极向上。对福贵而言，所有的大起大落，都将过去，而所有的苦难都将不值一提。正如余华写道:我相信，《活着》讲述了绝望的不存在。