巨鹰一脉历史久远，可追溯到太阳尚未升起的年代。曼威派遣巨鹰前往中土，监视离去的诺多精灵，同时也监视米尔寇和其后的索伦。他们的目光能够穿透一切阻碍，唯有米尔寇那邪恶的黑暗能暂时阻止他们的注视。他们是梵拉的信使，属于迈雅一组，只不过有鸟的外形。与电影中不同，巨鹰能言能语，拥有极高的智慧。
最初的巨鹰之王是索隆多，他离开之后，由关赫担任领袖。据说在第一纪，关赫曾协助索隆多营救贝伦和露西恩。魔戒大战之中，关赫曾帮助甘道夫散播消息，数次营救甘道夫，并且直接参与最后决战。
从电影开始算，巨鹰营救矮人小分队和甘道夫；参与五军之战，直接扫灭半支半兽人部队；从萨茹曼手中救下甘道夫；参与黑门决战，与戒灵搏斗；后来厄运火山爆发，戒灵逃逸，巨鹰成功营救了弗罗多和山姆。电影中未提到的情节中，巨鹰在魔戒大战尚未开始时，就帮忙甘道夫收集消息，还曾将奄奄一息的甘道夫送往加拉德里尔夫人处。综合来看，巨鹰很少参与战斗，因为曼威赋予他们的职责只是观察，但每次战斗都能起到关键作用。
《魔戒3》中，甘道夫对关赫深情地说你曾经两次背负我。但按照一般推测，关赫也参与营救了屠龙小分队，可能当时托尔金老爷子设定出了些问题。以巨鹰之身份，所背负的人应当感到极大荣耀，不能再要求巨鹰背负他们去孤山。至于为何没背负弗罗多去厄运火山，大概有两个原因，一则是巨鹰太过显眼——索隆多翼展可达55米，一般普通田径场大概长百米有余，想象一下一只半个田径场大小的鹰；二则是巨鹰力量巨大，但力量巨大的人反而容易受到魔戒诱惑，靠近火山时候，魔戒的诱惑力也越来越强。什么？鹰爪怎么带上戒指？魔戒可是智能穿戴设备，能自动适应大小的。
巨鹰战斗方式有两种，他们锋利的鹰爪和鹰喙能够刺穿最严密的护甲，甚至是龙的皮肤；但更多的时候，他们会张开巨大的鹰爪，抓起敌人，扔到地上。只是虽然战斗力惊人，但我们不能称之为战斗种族，因为他们并不是战士，他们只在迷雾山脉上，静静注视这个世界，和倒霉的甘道夫。