柳湘莲第一次正式出场是在
红楼梦·第四十七回 <<
呆霸王调情遭苦打 冷郎君惧祸走他乡>> .书中并未曾叙述宝玉什么时候认识柳湘莲的，第一次说宝玉与柳湘莲在一起是在第四十七回那柳湘莲原是世家子弟, 读书不成,父母早丧,素性爽侠,不拘细事,酷好耍枪舞剑, 赌博吃酒,以至眠花卧柳,吹笛弹筝,无所不为.因他年纪又轻,生得又美,不知他身分的人,却误认作优伶一类.那赖大之子赖尚荣与他素习交好,故他今日请来坐陪. 不想酒后别人犹可,独
薛蟠又犯了旧病.他心中早已不快,得便意欲走开完事,无奈赖尚荣死也不放. 赖尚荣又说:"方才宝二爷又嘱咐我,才一进门虽见了,只是人多不好说话, 叫我嘱咐你散的时候别走,他还有话说呢.你既一定要去,等我叫出他来,你两个见了再走,与我无干."说着,便命小厮们到里头找一个老婆子,悄悄告诉"请出宝二爷来. "那小厮去了没一盏茶时,果见宝玉出来了.赖尚荣向宝玉笑道:"好叔叔,把他交给你,我张罗人去了."说着,一径去了.
宝玉便拉了柳湘莲到厅侧小书房中坐下,问他这几日可到
秦钟的坟上去了.湘莲道:"怎么不去?前日我们几个人放鹰去,离他坟上还有二里.我想今年夏天的雨水勤, 恐怕他的坟站不住.我背着众人,走去瞧了一瞧,果然又动了一点子.回家来就便弄了几百钱, 第三日一早出去,雇了两个人收拾好了."宝玉道:"怪道呢,上月我们
大观园的池子里头结了
莲蓬, 我摘了十个,叫
茗烟出去到坟上供他去,回来我也问他可被雨冲坏了没有. 他说不但不冲,且比上回又新了些.我想着,不过是这几个朋友新筑了. 我只恨我天天圈在家里, 一点儿做不得主,行动就有人知道,不是这个拦就是那个劝的,能说不能行.虽然有钱,又不由我使."湘莲道:"这个事也用不着你操心,外头有我 , 你只心里有了就是.眼前十月初一,我已经打点下上坟的花消.你知道我一贫如洗, 家里是没的积聚,纵有几个钱来,随手就光的,不如趁空儿留下这一分,省得到了跟前扎煞手."宝玉道:"我也正为这个要打发茗烟找你,你又不大在家,知道你天天萍踪浪迹, 没个一定的去处."湘莲道:"这也不用找我.这个事不过各尽其道.眼前我还要出门去走走,外头逛个三年五载再回来."宝玉听了,忙问道:"这是为何?"柳湘莲冷笑道 :"你不知道我的心事,等到跟前你自然知道.我如今要别过了."宝玉道:"好容易会着 , 晚上同散岂不好?"湘莲道:"你那令姨表兄还是那样,再坐着未免有事,不如我回避了倒好."宝玉想了一想,道:"既是这样,倒是回避他为是.只是你要果真远行,必须先告诉我一声, 千万别悄悄的去了