《收藏界》 2007年第3期
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印度共和国位于亚洲南部的印巴次大陆，面积为295万平方公里，属亚热带气候，适合农作物生长，是一个资源丰富、人口众多的农业大国。
早在16世纪，欧洲资本主义开始入侵印度。葡萄牙人在1498年进入印度。随后，丹麦、法国和英国也登陆印度。1757年，发生了印度与英国在普拉西的一场大战，印度战败后，印度的孟买、马德拉斯、加尔各答及部分内地城市逐步沦为英国的殖民地。到了1849年，英国赶走了其他国家的殖民者，侵占了全印度。第二次世界大战后，英国公布了“蒙巴顿方案”，将英属印度按宗教信仰不同，实行印、巴分治，结束了英帝国主义在印度的殖民统治。
在世界钱币里，印度发行的硬币品种繁多，它占据了《世界硬币标准目录》全书的很长篇幅。印度硬币既有本国王朝和地方土邦割据政权发行的，又有来自英国、法国、丹麦和葡萄牙等殖民国家铸的。这些钱币有一个共同点，早期发行的都是人工锤制币，到了后期才有机制币。流入我国川藏和中缅边疆地区的印度硬币，多为近代英属东印度公司和英属印度的机制卢比。
1498年，葡萄牙的船队率先登陆印度。他们占据印度西海岸的一些岛屿，进而征服了果阿地区，在果阿发行了卡洛斯一世头像的硬币。丹麦殖民者在1620年占领印度东海岸的特兰奎巴尔地区，于1844年发行了手工锤制的丹属印度硬币。法属印度的地域开始很大，英法战争以后，法属印度的领地缩小，只在本地治里和昌德纳果尔等地发行过手工锤制的名为“都多”的法属印度硬币。印度王朝和地方割据政权在19世纪中叶以前发行的卢比，也是手工锤制的，到了19世纪后期才逐步改为机制币。1612年，英属东印度公司开始在印度建立据点。早期在公司属地的孟加拉、孟买、马德拉斯等地，发行了有公司标记的双狮双旗和天平图纹的硬币，这种硬币用公历和回历纪年。后期发行的硬币除保留双狮双旗图案外，取消了回历，只用公历，把天平图变更为英文环绕的嘉禾图，英文意为东印度公司。
1857年，印度爆发了著名的全民反英大起义，历时近两年的起义被平息后，英属东印度公司将其在印度的财产及特权转交英国政府。此后至第二次世界大战结束前为英属印度时期，在这段时期内以英国名义发行的英属印度硬币，一般都有在位英国君主的头像、花卉组合图、属地名、面值和纪年。币面上的英国君主有维多利亚女王冕冠头像、维多利亚头戴皇冠肖像、爱德华七世脸向右的光头像、乔治五世肖像、乔治六世头像。1837年至1901年是维多利亚女王执政时期，在1876年以前，币面上的维多利亚称为女王。维多利亚在1876年取得了印度女皇的封号，此后对女王的称谓变为女皇。维多利亚女王冕冠头像银币（图1）是东印度公司后期发行的铸币。正面女王脸前方环边的英文意为维多利亚，脑后面环边的英文意为女王，币的背面是嘉禾图饰。围绕图饰的英文意为东印度公司，图饰内的英文表示面值，图饰下方为纪年。维多利亚获得女皇的称号后，英属印度银币随之更版改面（图2）。币面是维多利亚头戴皇冠、身穿珠袍的肖像，脸前的英文仍是她的名称，脑后的英文变为女皇，把背面的嘉禾图改为花卉图，取消了图外东印度公司的英文名称，花环内增加英属地名印度。
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