老年痴呆的发展过程,可分为三个阶段,第一阶段称为轻度痴呆期,第二阶段称为中度痴呆期,第三阶重度痴呆期。
1、第一阶段（1-3年）
为轻度痴呆期。表现为记忆力减退，对近期事件的遗忘；判断力差，患者无法分析、思考和判断事件，难以处理复杂问题；工作或家务粗心，无法独立进行购物、经济事务、社会困难；尽管他们仍然可以做一些熟悉的日常工作，但新事物是混乱的、淡漠的、偶尔挑衅的、常常令人怀疑的。
时间方向障碍、位置和特征是可以定位的，难以定位其地理位置，复杂结构的视觉和空间能力差，词汇量少，命名困难。
2、第二阶段（2-10年）
为中度痴呆期。表现为近、远记忆严重受损，结构简单的视觉空间能力下降，时间和地点定位障碍；处理问题、辨别事物异同的严重受损；无法进行户外活动。独立地，在着装、个人卫生和保持个人形象方面需要帮助；并且无法计算。
有各种神经症状，如失语症、失语症和失语症。情绪从漠不关心变为激动，经常是走路和尿失禁。
3、第三阶段（8-12年）
为重度痴呆期。患者完全依赖护理者，记忆力严重丧失，只有记忆碎片，日常生活无法自理，尿尿失禁，安静，四肢僵硬，锥体征阳性，握力强，摸索吸吮原始反射。体格检查。最终昏迷，通常死于感染等并发症。
拓展知识
阿尔茨海默病即所谓的老年痴呆，阿尔兹海默病(Alzheimer'sdisease,AD)是由于神经退行性变、脑血管病变、感染、外伤、肿瘤、营养代谢障碍等多种原因引起的一组症候群。
是病人在意识清醒的状态下出现的持久的全面的智能减退，表现为记忆力、计算力、判断力、注意力、抽象思维能力、语言功能减退，情感和行为障碍，独立生活和工作能力丧失。
阿尔茨海默病是一种进行性发展的致死性神经退行性疾病，临床表现为认知和记忆功能不断恶化，日常生活能力进行性减退，并有各种神经精神症状和行为障碍。患病率研究显示，美国在2000年的阿尔茨海默病例数为450万例1。
年龄每增加5岁，阿尔茨海默病病人的百分数将上升2倍，也就是说，60岁人群的患病率为1%，而85岁人群的患病率为30%2。如果治疗方法没有取得进展，则美国在2050年时，有症状的病例数预期将上升至1320万例1。
阿尔茨海默病病人的治疗费用非常惊人；每年支出共计839亿美元(按1996年的美元计算)3。