首先必须明确的是：戏剧和影视剧里包公用的是铡刀，而真实历史里没有铡刀，一口也没有。
为什么差别这么大呢？那就要从历史中寻找答案。
在戏剧舞台上，黑脸大清官是包公光辉象的显著标志，他还有另一个显著标志，也很有代表性，就是“三口御侧”，俗称“三口铜铡”。
我们观看包公戏，每当高潮来临即将拿住奸贼时，张龙、赵虎等就抬着三口御铡出场亮相，同时抬着扒去官服的罪犯走过场，真是威风凛凛，大快人心 。
那么，历史上的包公真有“三口御铡”吗？要回答这个问题，还得从包公与陈州以及江淮灾民的关系说起。
宋仁宗庆历四年(公元 1044年)，包公 45岁，在刚担任监察御史不久，就为陈州及江淮两浙灾民做了一件大好事。这年冬天特别冷，史载：
“京城积雪，民多冻馁”、“陈、楚之地尤甚”。
春末夏初，大小麦又遭“握脖旱”，粮食大为减收或绝收。而官府不顾百姓死活，还要加重劳役和税收剥削，搞得民不聊生，饿殍遍地。
包公访知上述情况后，希望朝廷废除苛政，救济灾民，一连上了好几道奏章，为民请命，像《请免陈州添折见钱》、《请开义仓米 赈给百姓》、《请免江淮两浙折变》等。
包公为民请命的这些奏章，朝廷采纳执行情况不详，包公是否亲往陈州查赈或赈粮，也不见正史记载。据《淮阳重建包孝肃公庙碑记》和 《陈州府志》记载：
陈州公(包公)监粜之处，锄奸革弊，民受其惠。 —— 《淮阳县志·重建包孝肃公庙碑记》
豪贵伏诛，民赖全活。 ——《陈州府志·名宦》
由此可知，陈州及江淮百姓成千上万人被救济，得以活命。百姓怀念包公恩德，不仅建立了包公庙，而且还流传了一个包公放粮的故事，同时逐渐产生了《陈州粜米》、《下陈州》、《铡国舅》等几 出包公戏，这就变成包公演义了。
据传说，朝廷接受包公建议，派庞太师之子、庞贵妃之四弟庞昱，即四国舅前往陈州赈粮。但是，这位钦命赈粮官四国舅却私自抬高粮价，米中“二八”掺沙，坑害灾民。 宋仁宗便命包公前往查赈，调查处理此事 。
包公说：“臣多大个官儿，怎能查办四国舅？”
仁宗说：“赐你三道御札(即手诏)，事情就好办了。”
包公回府，心生一计，“御札”谐音为“御铡”，就找相国寺的工匠绘制了龙、虎、狗三口御铡图，献给仁宗审阅。
宋仁宗明白包公的用意，是借“札”字之音作“铡”字，做成三口御铡以威吓那些外戚，真是奇思妙想，便笑笑说：“你看着办吧！”退回给包公。
于是，包公就打造了三口御铡，带往陈州，先斩后奏，处决了坑国害民的四国舅。
三口御铡分工是：龙头铡专铡违法乱纪的皇亲国戚；虎头铡专铡贪赃枉法的文武官吏；狗头铡专铡为非作歹的无赖歹徒。
这就是包公将“三道御札”变成“三口御铡”的传奇故事。
实际上，历史上的包公没有三口御铡，一口也没有，因为宋代废除了这种酷刑。包公“三口御铡”的故事，充分体现了百姓们的美好愿望，希望包公不同凡响，威风凛凛，为国尽忠，为民除害。
特别是在戏剧舞台上，三口御铡成为包公的又一个显著标志和亮丽风，在他惩恶扬善的过程中，有着不同寻常的震慑作用。