元朝和清朝，是中国历史上两个以外族入主中原的大一统王朝。
两者统治的时间却大相径庭。
元朝仅维持了98年就退出中原，清朝却延续了276年，在历代大一统王朝中也排得上号。
众所周知，元和清的建立者，蒙古与女真相比，那不是一个量级的比较对象。
蒙古帝国横跨欧亚，一度是人类历史上武功最盛的大帝国，忽必烈的元朝也只是其中一部分；相比蒙古，女真起家时就寒蝉得多，即使到了1644甲申之变入关后，大清也只有几十万人口、十几万军队的体量，与忽必烈不可同日而语。
偏偏，强大的元朝不到百年而亡，清朝却绵延276年之久，是何道理？
如果我们把目光聚集到它们之间的明朝身上，就能得到一些答案。
中国古代史上，有明承元制、清承明制的说法。
从许多方面看，这是有道理的。
从瓷器、服装，到军队的甲胄武器，明朝许多东西和元朝一脉相承，这是实物上明承元制的证明。光这还不够，在官制、后宫制度、政治风气、社会风尚等方面，明朝开始也承袭自元朝。
这其实并不奇怪，九十八年在历史上是弹指一挥，对生活在那个年代的人来说却已经历了几代人，南宋已恍如隔世，一切已有惯性。
明承元制，元不承宋制，是蒙古自己体制与金制结合。
元朝到最后几年，其实还有很强的军事力量。但元朝是个内斗不断的王朝，宗室和宗室斗，官员跟官员斗，将军跟将军斗，连寿终正寝的皇帝都没几个。
说白了，也就是权力不集中，皇帝没有一言九鼎的权力。
朱元璋对元朝的问题看得很清楚，他自己说：“奈何胡元以宽而失，朕收平中国，非猛不可！”
所以，他的治国理念是以猛治国。
这就必须收回权力，皇帝必须拥有能掌握一切的权力，也就是君主集权。
这也就解释了朱元璋为什么要清洗功臣，因为功臣们以地域为集合，形成了淮西、浙东这样的政治集团，其中不少身经百战的公爵、侯爵们拥有部曲、义子和大量奴仆，他们又和各地卫所军官有过统帅关系。
这要是闹起来，那还了得。自己在世时，能压得住这些人，自己哪天崩了，他们就有可能成为颠覆皇权的隐患。
加上这些功臣已出现不少骄狂枉法的苗头，如朱亮祖冤杀道同、郭英纵奴行凶、周德兴僭越礼制。
即使老朱专门令工部铸造了一张铁榜，上面逐项规定了申诫公候的条令，规定了处罚和处刑的法律，但收效仍然不大。