东汉末年宦官专权，十常侍祸乱朝纲，以大将军何进为首的外戚势力和张让、蹇硕为首的宦官势力相互争斗不休。何进与袁绍商量除去十常侍，但是何太后不允许，何进不敢违背何太后的意旨。袁绍向何进建议召各方势力入京来胁迫太后同意，其中就包括并州牧董卓。《三国演义》中曹操不赞成召各方豪强入京的做法，并说出“若欲治罪，当除元恶，但付一狱吏足矣”。
正史上并没有记载曹操说这句话，只有《后汉书》记载主簿陈琳反对时说过类似的话，暂且不管曹操是否真的说过，我们先看看这句话到底有没有道理？可不可行呢？
我们先了解宦官的势力和外戚的势力到底有多大差距。
十常侍在汉灵帝还是个小孩时就跟着他了，小汉灵帝非常信任十常侍，曾经说过这么一句荒唐话；“张常侍是我父，赵常侍是我母”，由此可知，十常侍是把汉灵帝玩弄于鼓掌之中的。十常侍的势力也就是从汉灵帝小时候就开始巩固的，到何进要杀宦官时已经有接近二十年了。这快二十年中，朝中的大小官员，各个地方的大小官员很多都是属于宦官集团的人。反观何进呢，从妹妹被立为何皇后以来只有九年，成为大将军也只有短短的五年，而且何进也算是受过宦官势力帮助才稳坐大将军的职位的。所以从树大根深上来说，宦官集团是一颗大树，何进只算刚刚脱离树苗的概念。
在势力上，何进暂时不占优势，那么何进的优势在哪里呢？何进的优势有两个。
其一，名义上的权力。汉灵帝驾崩之后，刘辩即位，何进身为刘辩的舅舅，外戚身份更上一个层次。汉灵帝早在驾崩之前，为了分化大将军何进的兵权设置了西园八校尉，十常侍之中的蹇硕是西园八校尉之首，连大将军何进都要听其命令。但是现在西园校尉随着汉灵帝的驾崩而失去了支撑，何进即将大权独握。
其二，实实在在的兵权。《后汉书》记载，“遂西召前将军董卓屯关中上林苑，又使府掾太山王匡东发其郡强弩，并召东郡太守桥瑁屯城皋，使武猛都尉丁原烧孟津，火照城中，皆以诛宦官为言。”，由此可知何进可以调动用各方军队，而这种做法只凭他自己的影响力就足够了。
何进有这两方面的优势，按理来说除去宦官不应该太难才是，“一狱吏足矣”还是有他的道理的。
《后汉书》记载，主簿陈琳对何进说：“今将军总皇威，握兵要，龙骧虎步，高下在心，此犹鼓洪炉燎毛发耳。夫违经合道，无人所顺。”，何进现在已经大权在握，朝廷上下他说什么就是什么了，只需要以迅雷之势，在他们还没有反应过来时，以皇帝的名义把十常侍等人全部迅速下狱，那么真的就是一个狱吏就可以决定这些宦官的生死了。为首的宦官一死，树倒猢狲散，他们的势力也就随之瓦解了。
但是曹操的这句话也并没有想象得那么简单，这里面有一个难办的地方，不在于找这一个狱吏，而是这个“迅雷之势”。
宦官势力树大根深、盘根错节，如果计划不能保密，各个环节中的一个环节出了问题，极有可能给宦官搏命反扑的机会。可是这个何进就是做不到这种果决，总是纠结于何太后不同意，自己也是犹犹豫豫的。最终选择利用自己的兵权召地方豪强入京，但是这么一个慢过程给了宦官足够的准备时间，结果不可避免被宦官反扑，身死于乱刀之下。
总之，曹操的“一狱吏足矣”这句话的确是有他的道理的，只不过这个方法并不适用于优柔寡断的何进，要怪就怪何进才智平凡却身居高位了。