封泥印是在古代时古人们封缄文书、信件、货物时盖有印章的泥团,从东周时期开始出现的,到了秦汉便开始流行。
印文一般为朱文,线条纤细,挺劲浑厚。封泥不仅仅具有极其重要的考古价值,而且觉得它更具有一种令人心旷神怡的艺术魅力。当然,抑压所用的模范也是铸、刻而成,所以刻的多为白文印章,在泥上盖出朱文的效果。
在秦汉时期,人们来往的信件不是纸张的,而是竹筒。封泥的作用便是用于放竹筒的木盒上,印有字体,用来表明寄信人的身份特征。封泥一般以青泥为主,封泥的正面上是印文,它的背部则有绳迹。封泥的形状各异,大多数是不规则的圆形,有极少数是正方形。这时的封泥虽然不属于印章,但它确是最早的用印痕迹,保留了大量秦汉官印钤痕的珍贵宝物。
封泥的字体上一般多为篆书。在秦始皇统一六国后,通常都是使用篆书。一直到到了汉代,官府的封泥上依然是使用篆书。到了使用隶书的汉朝,篆书则变成了普通老百姓看不懂的字体,这样便显示出了官府的印章神秘和威严。