腹股沟斜疝通常起始于右侧，但也可能两侧并发。早期阶段，症状并不明显，仅在腹股沟区域会出现一个梨形或椭圆形的肿块，患者可能会感受到轻微的坠胀不适。这种情况通常在成人站立、行走或进行体力劳动，以及儿童在玩耍时，因腹内压力升高而显现。然而，当患者休息或躺平，腹内压力下降时，包块又会自行消失。
随着病程的延长，包块可能滑入同侧的阴囊内。少数情况下，腹股沟斜疝可能发展为巨大，内容物难以自行回纳，这种被称为“难复性疝”。如果疝块被卡住，无法回纳，且伴有剧烈疼痛，就构成了“嵌顿疝”，严重时可能会对生命构成威胁。
相比之下，腹股沟直疝主要影响老年男性，由于该部位没有先天性的通道，而是由于组织结构较弱。其特征是包块呈球形，不会进入同侧阴囊。由于直疝包块基部宽，嵌顿的发生率相对较低。
腹股沟疝是指腹腔内脏器通过腹股沟的缺损向体表突出所形成的疝，俗称"疝气"。腹股沟疝又分为斜疝和直疝。从斜疝多发于儿童及青壮年男性，直疝多发于老年男性。发病率以腹股沟斜疝占绝大多数。