掘开式人防工程是一种特殊的建设方法，它首先挖出工程所需的土石方，达到设计的高度，接着进行工程的主体结构施工，最后回填土壤恢复地面。这种工程在战时可能作为地下通道，如地道，也被归为掘开式工程类别。在计价定额方面，如果坑地道工程的部分施工采用掘开方式，除了挖出的土石方，这部分也适用掘开式工程的相关定额。
根据工程与地面建筑的关系，掘开式人防工程又分为单建式和附建式。单建式和附建式在建设方法上没有本质区别，主要差异在于设计时考虑的荷载因素。附建式人防工程的划分通常以顶板上表面为界，顶板以上部分被视为地面建筑的一部分。
有些情况下，因为工期限制或特定需求，采用逆作法施工的人防工程更为常见。这种施工方式先挖开顶板，然后钻孔灌注柱身，再浇筑顶板，恢复地面交通，随后在顶板下暗挖并完成底板、墙体等结构。虽然从施工方法上看，这种逆作法人防工程介于掘开式和坑地道工程之间，但从受力结构的角度来看，它与坑地道工程有着本质的区别，本质上仍属于掘开式工程，只是施工手段上的差异而已。
人防工程是一种有防护要求的特殊地下建筑，其常用的分类方式有以下几种：按抗力等级划分，工程可直接称为某级人防工程；按战时用途划分，可分为指挥通讯、人员掩蔽、医院、救护站、仓库、车库等等；按平时用途可分为商场、游乐场、旅馆、影剧院（会堂）等等；从工程构筑方式划分，又分为掘开式工程和坑地道工程两大类。为了合理反映工程造价，预算定额和工程预算通常以工程构筑方式进行分类。