洪江市，包括洪江区，位于湖南省西部，沅水的上游，是湘西南与贵州交界地区重要的物资集散中心和工业重镇。由于1999年的“洪江事件”，而使这里目前存在着两个都叫做“洪江”的县级行政区。
秦代这里属黔中郡地。汉置镡城县，南朝梁置龙剽县，唐改名龙标县。北宋易名为黔阳县，以地处贵州（黔）之东（阳）而得名。北宋晚期析出南部的洪江寨改属会同县，后于1914年改名为洪江镇。1949年黔阳县城由黔城镇迁至安江镇，隶属于会同地区。1950年，析会同县洪江镇置县级洪江市，亦属会同地区管辖。1952年会同地区更名黔阳地区，行署迁至黔阳县城安江镇。1953年撤销洪江市，并入黔阳县，但旋即于同年恢复市制，复属于黔阳地区。1961年黔阳县城曾设安江市，为黔阳地区行署驻地，次年即废。1963年，再次撤销洪江市，并入黔阳县，直到1979年才予以恢复。1978年黔阳地区行署迁到了怀化县，黔阳地区也于1981年更名为怀化地区。
1997年，中华人民共和国国务院批准将洪江市与黔阳县合并，成立新的洪江市，并由地级怀化市代管。当时的老洪江市，下辖四个街道和三个乡，面积216平方千米，人口9万人。黔阳县下辖七个镇十八个乡，面积2161平方千米，人口40万人。新洪江市政府设在黔城镇，该镇由原属黔阳县的老黔城镇和原属老洪江市的黔城乡合并而来。在县市合并后，老洪江市的民众在人事安排、财政调拨以及奖金分配等一系列攸关自己切身利益的问题上感觉受到了新洪江市也就是老黔阳县的歧视性对待，从而逐渐蕴积了反感。尤其是在合并的次年即1998年，新洪江市政府就决定将老洪江市的四街三乡合并为一个雄溪镇，此举引发老洪江民众的强烈不满，在1999年初雄溪镇挂牌的当日，终于爆发了暴力抗争，震惊全国，被称为“洪江事件”。在此后的几个月内，由于民众的抗争不断，使雄溪镇政府始终无法成立。该事件最终由湖南省政府出面，以大幅度撤换新洪江市的官员，并成立直属于怀化市的洪江区而得以了结。但此洪江区虽然成立至今，却始终未报国务院审批。
现洪江区即老洪江市为沅水和巫水的汇流之所，自明代以来就是湘西南地区的交通枢纽和重要商埠。当地的贸易和手工业十分发达，盛产陶瓷，有“小南京”之称。整座城市目前依然保留有相当的古代商业城市风貌，各类明清时期的建筑遍布全城，历史价值颇高，城西嵩云山上还有明代寺庙大兴禅寺等多处名胜。新洪江市区黔城镇位于焦柳铁路线上，沅水和潕水的交汇之处，1949年以前一直是黔阳县治。黔城历史悠久，有芙蓉楼、南正街、文峰塔等许多古迹和明清建筑群，是湖南省的省级历史文化名城。原黔阳县城安江镇也是一处重要商埠，盛产柑橘，曾长期为地区行署驻地，1961年至1962年间还曾设市，目前以塑料和织染工业而闻名。世界著名的“杂交水稻之父”袁隆平教授曾在镇郊的安江农校任教，并在这里发明了杂交水稻。
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