从古至今的人们都在收藏前代的艺术品。古代艺术品的特点是价值比较明朗，比如文征明的一幅画、董其昌的一幅字，都有市场比较公认的价位。古代书画拿出来拍卖时创造高价是毫无悬念的事，宋徽宗的《写生珍禽图》2002年在嘉德春拍上拍出2530万元，2009年在保利春拍上拍出6171.2万元，现在拿出来拍卖肯定更贵了，肯定要过亿。因为它是显价值，大家都知道它很值钱，很重要，值得收藏，因此价格不会便宜。这种东西什么时候拿出来都会是最高价，是大资金追逐的对象，是收藏家们的宠儿，以前张大千办画展，卖掉自己的作品，立刻就去古玩店买了一件自己心仪已久的明代文征明作品。而我们在查阅文征明的笔记时，同样发现文征明卖掉自己的作品后，转身拿着银子买了一件宋代人的作品。
中国古代书画属于文化资产里面终极的艺术财富，这一块财富最容易跟金融对接，艺术品金融追逐的对象主要也是古代艺术精品。真正好的、属于终极财富的古代书画就相当于可以毫无障碍地在全世界流通的硬通货。
中国古代书画是全人类共有的终极财富。由于追求的人多，所以身价高，通常很难用便宜的价格买到珍贵的古代书画。也不要指望捡漏，因为全世界的人都在盯着，哪怕是在国外一个很小的拍卖会上，只要出现一件重要的东西，比如宋代、元代的东西，都会引发非常激烈的争夺，这体现了大家对古代书画的财富意义的理解。因此，在建立艺术基金或大规模的艺术投资计划的时候，首先就要把古代书画的艺术精品列为收藏的首选内容。
宋元绘画领衔
如果我们有一笔钱准备用来购买古代书画，应该优先购买哪一类作品呢?应该先买宋代的，宋代书画现在还能买到，而唐代的几乎看都看不到了。宋代纸和绢的作品存世已经很少，只是还能看到一些小团扇，成交价一般在500万-6000万元之间，当然，如果是大幅精品就会更贵一些，比如《写生珍禽图》再拿出来卖的话肯定要过亿。
在中国古代美术史上，人们认为两宋的绘画是最好的，南宋时期有了画院之后水平更好，宋徽宗本人画的也很好，差一点儿当了自己画院的院长。两宋绘画是中国绘画史上空前绝后的艺术高峰，在讲世界美术史的时候，讲到中国艺术，基本上到了宋代就不再往后讲了。如果我们从美术史的角度来通俗地理解，明清绘画相当于在宋代绘画制造的佳酿里不断兑水。如果说宋元绘画是原浆，明代绘画基本上兑了30%的水，清代绘画中水的比例可能已经达到80%～90%，也就是说喝的其实是带一点点酒味儿的蒸馏水。
为什么会这样?因为明清时期画家开展的探索已经非常少了，大体上以描摹前人的作品为能事。比如明代大画家仇英经常被富豪请到家里去画画，一画就是两三年，他去画的不是自己的作品，而是画历史上很有名的画，像故宫就收藏有仇英画的《清明上河图》。在明代，确认一个人是不是画家时首先会问：你会画《清明上河图》吗?会画《贵妃上马图》吗?会画《昭君出塞图》吗?要说自己是画家，就要会画这些历史名作，而不是说你能创作多少自己的画。到了清代，画家们比的是模仿宋元的画，直接注明拟某某笔意，对于外在世界的表达要更肤浅一些。所以说，宋代书画好就好在它有开创性，好在它对外在世界的赞美也如此逼真。宋人要把四时分开画，还能分别画出同一个院子里早晨、中午、傍晚、晚上的情景，更能画出春山含笑这样的主题效果。那个时候的中国人不但能画出非常漂亮的山水，还能把人的情感融入其中，所以在美术史上拥有崇高的地位。后来有一种说法，蒙古人拼命要打到南宋去，就是因为忽必烈看到南宋的绘画时想：天底下还有这么好看的地方吗?我要打过去看看是不是真的这么好。南宋的绘画已经好到了让别人对你的江山羡慕的程度，的确是达到了人类艺术的一个高峰。
与宋代相比，元代的绘画有了一个很大的转折和变化。元朝统治者来自草原，是以武力取胜的，对汉族知识分子有很强的戒心，把他们的社会地位放得非常低。因此大量文人都选择不跟统治者合作，而是寄情于山水，绘画就以山水主题为多，体现出归隐之心和与社会不合作的态度。中国的绘画在元代走上了内省之路，从向外追求变成了向内追求，开始把自然景象变成内心的表达，精神的东西变成了主流，这在艺术上也是非常高妙的东西。宋代的绘画是在美好的景色中融入人的情感，而元代绘画画的是内心世界，是一种静寂平和，将不食人间烟火的感觉表达得淋漓尽致。
对于这一部分内容，外国人研究得不够，他们很容易看懂表达自然的、写实的宋代绘画，但是看不懂中国古人对内在世界的表达。就像我们能看懂基督教的故事，但是很难看懂禅宗的修行，觉得修禅宗的人每天就在那儿坐着什么都不做，但其实他内心的追求是很高的。所以说，元朝绘画很高妙。我们一直把元代绘画和宋代绘画并列，称之为宋元绘画，在古代绘画收藏当中，宋元同等重要，这是古代绘画里最重要的一个版块。
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