若要详细解释五戒的意义，首先（一）是杀戒。人们都有同情心，比如孟子所说：“听到他们的声音不忍心吃他们的肉。”学佛的人怎么可能愿意产生杀生的念头而招致苦果呢？因此，佛陀规定弟子们，如果想要行善，首先要遵守杀戒。如果能够持守杀戒，轮回的苦果自然会停止。杀业的开始，无非是强者欺负弱者，或者因为贪婪而杀害他人。所以，有人杀害人，有人杀害动物，都属于瞋恨杀和慢杀。如果因为贪婪而杀害，就是痴杀。然而，为了自己的身体而吃他人的肉，难道是君子所能忍受的吗？不知道杀生的念头一旦产生，怨恨就会随之而来。因此，楞严经说：“因为人类吃羊，羊死后变成人，人死后变成羊。这样，甚至十生之类的生命，生死相生，相互吞食。恶业随之产生，穷尽未来际。这些都是以盗贪为基础。”因此，有难以逃脱的报应。不仅杀人要偿命，杀动物也是一样。比如佛陀时代，琉璃王要诛杀释迦族，释迦族被琉璃王诛杀时，佛陀还头痛难忍，这究竟是从何而来呢？因为琉璃王过去是大鱼，释迦族人是吃鱼肉的人，佛陀过去是小孩子，曾用棍子敲鱼头三下。所以，现在感应头痛。释迦族人是因为吃鱼肉，所以被琉璃王所杀。从这个角度来看，因果报应，令人惊恐。因此，楞严经说：“世间胎生、卵生、湿生、化生的生命，随着力量的强弱，相互吞食。这些都是以杀食为基础。”因此，佛陀的慈悲不仅限于人类，而是延伸到微小的蚂蚁。佛法平等，没有高下之分。佛陀用慈悲眼看待大地上的所有众生，他们都有成佛的潜力。梵网经说：“一切男子是我的父亲，一切女人是我的母亲。我生生世世无不从他们那里得到生命。所以，六道众生都是我的父母。杀害他们，就是杀害我的父母。”世间的无知之人，互相残杀。因此，佛陀规定不得伤害生命。即使是微小的昆虫，也不得伤害，何况是同类相残。所有众生都有成佛的潜力，未来必定成佛。他们既是过去的父母，也是未来的诸佛。怎么敢伤害他们呢？世俗之人只追求自己的利益，不顾他人的痛苦。如果大家都能够持守杀戒，那么所有的杀具都将变得无用。佛陀制定杀戒的目的，就是希望每个人都能慈悲为怀，怜悯众生，拔除他们的痛苦，共同证得常乐。杀戒的意义已经解释完毕。
（二）是盗戒。盗戒是从贪心开始的。佛陀规定弟子们，即使是一针一草这样的微小物品，如果未经他人允许，也不敢取用，更不用说偷盗了。但是，众生只看到眼前的利益，各种谋求，不告而取。甚至为了利益而追求更多的利益，贪得无厌，这就是贪盗。如果能够深信因果，不犯丝毫，那么这个戒律自然就会遵守。如果大家都能够持守盗戒，那么诚信就会普遍存在，不需要监督和管理。释盗戒的意义已经解释完毕。
（三）是婬戒。无论是出家的弟子还是在家的弟子，都应该严守这个戒律。在家的五戒中，正式的夫妻关系不算邪婬。然而，他人的妇女是他人所守护的，言语嘲笑都是不可取的，更不用说侵犯他们的贞洁了。佛陀规定在家的弟子禁止邪婬，出家的弟子则无论是正还是邪都禁止。楞严经说：“你爱我的心，我怜悯你的色相，因此，经过千百次的轮回，我们常常被束缚在一起。只有杀生、偷盗、邪婬这三者是根本的。因此，业果相续。”如果全世界都能够持守这个戒律，那么不需祈求，礼节自然就会建立起来。保持威仪，自然就会严肃，法庭也就无需劳累了。释婬戒的意义已经解释完毕。
（四）是妄语戒。妄语的事情也应该制止。见到就说见到，听到就说听到，言语真实，即使是小事，也要真实。观察妄语的来源，大多是为了追求名誉和利养，隐藏真实情况，厚颜无耻。甚至未得圣果却说已得，未证佛心却说已证，欺骗圣贤，迷惑世人，这就是大妄语。大妄语如果成立，就会堕入无间地狱。因此，应该谨慎，不要犯戒。佛教以直心为道场，为什么不依此修学呢？如果全世界都能够持守这个戒律，那么信用就会充足，不需要追求名利，福气就会自然到来。释妄语戒的意义已经解释完毕。
（五）是饮酒戒。应该制止饮酒。酒虽然不是荤腥，但是能够迷心失性。大智度论明确有三十六种过患。梵网经说：“过酒器与人，五宏誉粗百世无手。何况自饮。及教人饮。”过去有比丘能降伏毒龙，却喜欢饮酒。一天，他醉卧在路上，呕吐酸臭难近，只有蛤蟆敢舔他的嘴唇。恰好佛陀经过他身边，佛陀感叹说：“你有神力能降伏毒龙，今天却醉卧在这里，反而被小小的蛤蟆所降伏。你的神力在哪里？”因此，佛陀禁止饮酒。酒戒从此开始。因为酒能乱性招灾。比如过去有在家五戒弟子，因为破酒戒而杀盗婬妄齐破，多么悲哀啊。因此，酒能成为起罪的因缘，应该痛戒。如果全世界都能够持守这个戒律，那么就不会有人因醉酒而惹祸了。释酒戒的意义已经解释完毕。
如果想要不犯这五戒，关键在于摄心。如果能够摄心，分别就不会产生，爱恨自然就没有了，各种恶业从何而来呢？因此，楞严经说：“摄心为戒。因戒生定。从定发慧。”当知道摄心这两个字就包含了戒、定、慧三无漏学。断除贪瞋痴，各种恶业就不会产生。自然能够奉行众善。所以，摄心这两个字不仅能挽救人心，维持世道，如果能够摄心一处，就没有办不成的事情。日久功深，菩提可望。
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