类书是一种特殊的工具书，其概念源于古代，旨在辑录群书中的各类资料，按类别排列，便于查找引用。《四库全书总目》将类书归入子部，因其不属于经、史、子、集四部之一，但内容广泛，涵盖天文、地理、人事等多个领域。类书主要分为义系、形系和音系三种，如义系类书按主题分类，音系类书则按韵编排，形系类书则是字形编排，如《骈字类编》。
我国古代类书历史悠久，如《皇览》是类书鼻祖，虽已散佚，但后世有辑本。《艺文类聚》、《文馆词林》和《初学记》是唐代官修的，私著有《北堂书抄》和《白孔六帖》。宋代编纂的大型类书如《太平御览》、《太平广记》和《册府元龟》等，不仅内容丰富，还保存了许多珍贵的古代文献资料。
明清时期的类书如《永乐大典》和《古今图书集成》更是规模宏大，后者被赞誉为“典籍之大观”。这些类书对于研究历史文化、校勘古籍具有重要意义，它们反映了中国古代文明的博大精深，是知识的宝库。例如，《太平御览》被誉为“类书之冠”，因其内容包罗万象，引用书籍众多，保存了许多已失传的古代资料，因此学术价值极高。
总的来说，类书作为中国传统的工具书，是古代学者汇集知识，分类编纂的智慧结晶，对于学术研究和文献整理起到了重要作用，是历史文化的珍贵载体。
古代的“数据库”-类书摘 要：本文从信息时代的视角，指出类书研究的误区，用全新的观念界定了类书的功能及本质属性；认为类书不是古人的专利，没有约定俗成的模式；相关文献数据库，甚至古今丛书等皆可视为类书样式或演变，揭示了文献的传承关系。