腹部肿块的分类方法多种多样，大致可依据肿块的性质分为六类（见表1）:
某些疾病可能难以归入这些分类，例如腹膜后肿物可能出现在腹部的任何部位，而胰腺囊腺癌则兼具肿瘤和囊肿的特点。通常，我们所说的腹部包块主要指的是慢性疾病的表现，急腹症引起的包块则不在这个范畴内。
生理性“肿块”并非真正的疾病，但有时会被误认为病理性的。例如，腹直肌腱划间的肌肉、消瘦者的脊柱或骶骨岬、以及自发性痉挛的肠管，都可能在特定情况下被误诊。甚至腹壁松软或薄弱的腹主动脉，也可能被误以为是“搏动性肿块”。
炎症性肿块通常伴有发热、局部疼痛和白细胞计数升高等炎症特征。阑尾周围炎、肠系膜淋巴结结核和肾周围脓肿等是常见的炎症性肿块例子。
肿瘤性肿块多为实质性，其中恶性肿瘤占较大比例，其特点是生长速度快，晚期伴随贫血、消瘦和恶病质。而良性肿瘤病史较长，肿块较大，表面光滑，有一定的活动性。
囊性肿块多呈圆形或椭圆形，表面光滑，有波动感。比如先天性的多囊肝、多囊肾，以及因炎症、寄生虫等引起的囊肿等。
梗阻性肿块则可能阻塞胃肠道，引发腹痛、腹胀、呕吐或便秘不排气等症状。胆道梗阻的肿块可能导致无痛性黄疸，尿路系的梗阻肿块则常引起腰部胀痛。淤血性脾肿大和郁胆性肝肿大也属于这类情况。
外伤导致的肿块，如脾破裂血肿、假性胰腺囊肿和腹膜后血肿，常见于腹部创伤中。
腹部肿块是指在腹部检查时可触及到的异常包块。常见的原因有脏器肿大，空腔脏器膨胀，组织增生，炎症粘连及良恶性肿瘤等。腹部肿块主要依靠触诊检查。触诊如果发现肿块应注意肿块的位置、大小、形态、质度、有无压痛及移动度。借此来鉴别肿块的来源和性质。