科学家为什么要对生物分类
正如在一个杂乱的店里购物是一件麻烦事一样，从数百万种生物中寻找一种生物体的有关信息也是很困难的。如今科学家已将地球上至少250万种生物分了类。这个数字包括了所有形式的生命，从动植物到细菌，将这些生物逐一分类对生物学家来说是很重要的。
人们把许多东西都分了类。比如朋友问你喜欢哪类音乐，你也许会说喜欢古典音乐或打击音乐。你自己或许还没有意识到自己已经把喜欢的音乐分类的。分类是指按照事物间相似度进行组合的过程。人们对生物分类的科学研究称为分类学。生物学家将生物分类以便于进行研究。一种生物一旦被分了类，就可以直接获得相关的信息。例如，只要告诉你乌鸦属于鸟类，你就马上知道乌鸦有翅膀、羽毛和喙。
早期的分类系统
希腊学者亚里斯多德建立了最早的生物分类系统。公元前4世纪，亚里斯多德观察了许多动物，并记录了每种动物的外形、行为和运动，然后把动物分成三类：天上飞的、水里游的和陆上走的、爬的或跑的。
亚里斯多德发现同一类中的生物虽然以同样的方式运动，但在其他许多方面仍存在着差异。所以根据它们之间的差异，他把每类再分类亚类，亚类是具有其他相似处的生物的较小的组合。
如今，我们仍在沿用亚里斯多德创建亚类的分类思想及将观察作为分类基础的方法，但生物分类依据不典型示范是[经们的运动方式或居住地了。
林耐的分类系统
1750年，瑞典科学家卡洛斯·林耐将亚里斯多德的分类进行了扩展。林耐和亚里斯多德一样把观察作为分类的依据。他根据观察记录了许多生物的特征，然后再按照它们鲜明的特征进行分类。
林耐还根据观察设计了一种命名系统，叫做双名法，即每种生物的名字都分为两部分。
第一部分是属名。属名是一个亲缘关系相近的生物体的组合。如美洲豹、虎猫和家猫都是猫属的，它们有着许多共同的特征，比如有尖锐的、可收缩的爪子，还具有相同的行为如捕食其他动物。
第二部分为种名。种是一组相似的、可以在自然界中交配繁殖出可育的后代的有机体。种包含在属中。种名往往描述了该有机体一个特有的特征，如栖息地或颜色。例如许多美洲豹的学名为“Felis concolor”、“concolor”在拉丁文中的解释为“同色”。
林耐的命名系统或许能让你想到自己的姓名。你的姓名也分为两部分即姓和名，这样就把你和其他人区分开来了。同样，双名法确保了该物种与其他物种不相互混淆，属名与种名一起确定了一种生物。
属名和种名都是拉丁文。林耐在命名系统中采用了拉丁文，那是因为当时科学家们都用拉丁文交流。完整的学名用斜体书写，属名开头是大写的，而种名开头是小写的。
双名法使科学家讨论物种时变得较为轻松，因为每个人都用相同的名字来表示相同的物种。
分类水平
现在采用的分类系统是在亚里斯多德和林耐研究成果的基础上建立的。但现代分类系统将生物划为七级。为了便于理解分级，我们打个比方。假设有一间屋子里都是一个地区的人。首先让那些居住在你们镇上的人举手，然后让那些住在你家附近的人举手，接着是让那些和你住在同一条路上的人举手，最后让住在你家的人举手。举手的依次减少，但你属于每一组。最大众化的组合是属于这个地区的人，最特殊的组合是住在你家的人。你与其他人相同的级别越多，你与他们的共同点也就越多。
分类的七个级别
现代生物学家把生物七分为七个级别。生物的分类依据当然不是它们的栖息地而是它们的共同特征。一种生物先归入一个大类中，然后再依次划分为许多特殊的小类中。
界是最大的一类，或以划分为各个门，每个门又可以分为纲，纲又分为目，每个目包括各科，每个科中有一种属，属内还包括种。两种生物的分类级别相同的越多，它们的共同点就越多。
演化与分类
当林耐的分类系统日趋完善时，人们都以为物种不会再发生变化。当他们看到一些相类似但彼此又有区别的生物时，人们仍然认为它们一般是类似的。1859年，英国生物学家查尔斯·达尔文提出了关于物种如何随着时间而发生改变的学说。达尔文的学说对林耐的生物分类系统产生了巨大的冲击。
达尔文在南美西海岸的加拉帕哥斯群岛上探险时，收集了大量的资料来证实他的学说。达尔文在研究岛上的地雀时发现各种地雀彼此相似，但不同于南美大陆的地雀。达尔文便提出了假设：有一些属于南美大陆的地雀飞到这个岛上，为了适应岛上的生活，它们的身体结构逐渐发生了变化。因而看起来与留在南美大陆的同种地雀大不相同。这样，同一个种的不同差异逐渐积累，经过很长时间后就形成了两个独立的种。物种随着时间逐渐改变的过程叫做演化。
现代分类学
演化论改变了生物学家分类的思路。现在，科学家知道某些生物颇为相似是因为它们的祖先是相同的。例如达尔文设想加拉帕哥斯群岛上的地雀与南美的地雀有着共同的祖先。当生物的祖先相同时，它们也就有着相同的演化史。因而，现代分类系统在对物种分类时，还考虑该物种的发展史。一般，有着相似演化史的物种分类比较接近。
科学家怎样才能了解一个物种的演化史呢？其中一种方法是研究化石。科学家将化石的形体结构和化学成分相互做了比较，并与现代生物比较。这类信息增加了他们对物种间演化关系的了解。
科学工作者家还通过比较不同生物的形体结构，来获取有关演化史的线索。例如，鲸的鳍、蝙蝠的翼以及人的前肢骨都颇为相似。这个相似点说明鲸、蝙蝠和人有着相似的演化史。
还可以通过比较不同生物体的发育初期很相似来研究演化史。例如人和兔子在胚胎发育期很相似，这个相似点证明了人和兔子有一段相同的演化史。
如今科学家主要依靠分析细胞内化合物的成分来确定演化史。丙个物种间的亲缘关系越是接近，细胞内化合物的成分就越相似。臭鼬和黄鼠狼被归入同一科已经有150年的历史了。但最近臭鼬和黄鼠狼的核酸经过比较后发现两者间有许多差异，也就是说这两种生物之间的亲缘关系并没有原先想像的那么近。
http://61.153.231.109/cms/data/html/doc/2004-12/26/5000598/