年号制度是中国首创的，后来周边的几个国家都跟着中国学，比如说朝鲜，日本，越南等，一直到现在日本还在用年号，但是中国由于已经废除了君主制，所以年号也就不存在了。
中国历史承认的最后一个年号确实是宣统，也就是溥仪的年号。但是其实宣统之后其实还是有年好的，比如说袁世凯称帝的时候年号就是洪宪。溥仪在伪满洲国的时候也使用过年号大同和康德两个年号。当然这些在历史上都是不被承认的。那么中国第一个年号是谁的呢？
那就是汉武帝的建元年号，在汉武帝之前中国是没有年号这个概念的，到汉武帝登基之后就首创了年号，第一个便是建元，意思其实很明确就是首创，第一个的意思。建元年号起止时间：公元前140年——公元前135年。但是其实建元这个年号不是汉武帝一登基就有了的，其实汉武帝登基了很久才指定的，往前推的，在元鼎三年的时候制定出来的，这个时候已经是公元前114年了，汉武帝公元前141登基的，已经是过了差不多三十年
在汉武帝之前没有年号，那么怎么纪年呢？
在汉朝初期之前其实就用帝王的尊号来纪年的，帝王登基第一年就是元年，接下来就是二年，三年往下推。比如说《春秋》就是从鲁隐公元年开始记述。还有比如说昭襄王五十二年，意思就是秦昭襄王登基后的第五十二年。但是历史上其实也不光是这一种纪念，比如说汉文帝时期，就把他统治时期分两段，前元和后元，汉景帝的时候又有前元，中元，后元。比如说汉景帝登基的之后第三年，就记载为前元三年。但是这个不是年号，而是后来的史学家为了记载方便而这么写的。
在明清之前的朝代大部分的帝王执政时期都用了很多年好，比如说汉武帝首创年号，他就用了11个年号，唐朝李治还用了14个年号。但是到了明清时期基本上一个皇帝就一个年号，所以从这个时候开始就用年号来指代皇帝了，比如我们现在说的明朝的永乐，万历，嘉靖，崇祯等等其实都是年号，还有清朝的康熙，雍正，乾隆，嘉庆等等都是年号，这样的称呼其实在之前是不这么叫的。