以明代为例，后妃的来源有三种：功臣亲友的女儿、朝鲜朝贡妇女和民间妇女。
据《明史录》记载，1394年，太祖第一次下诏，为皇室选婚挑选民间妇女：皇帝的孙子、儿子和王子们年纪大了，未婚，王室的仪式设置在河南、北平、山东、山西、陕西等地。凡14-17岁以下的官吏、军人家属，或前官员的女儿，都是贤惠的、无病的、有良好的家法的，他们是由父母送到北京，被选为妃子的。那些没有在选举中获胜的人将得到钱并被遣送回国。扰乱人民是犯罪。
明朝皇帝的上画
永乐年间，成祖有四次为太子、皇孙、诸侯及其后代选择婚姻。他们都命令礼部从当地或北京官兵平民及前朝官员的家中挑选合适的适龄妇女。因此，皇室的婚姻是从民间请来的，并成为定制化的。正如明朝王士祯所说：“自开国以来，皇后和妃嫔没有选择公爵和侯爵的家族。”上图中，明朝成帝仁孝的皇后徐达是中山王徐达的长女
选妃的范围、要求、方法和结果
如东正教六年（1441年）应宗当选后，妃嫔的范围最广，包括北京、北直里、南京、凤阳、淮安、徐州、河南、山东、陕西、山西。1577年神宗选妾时，南京是南方唯一的地方。1581年选九妾时，范围仅限于北京、北直里、河南、山东等地。
上面是明朝英宗孝庄如意皇后钱家
在明代，在挑选后妃时，对女性的外貌也有明确的规定。常用词有“白脸”、“干净脸”、“端庄”和“秀气”。对于身体条件的要求，最重要的是“无病”，但这似乎过于笼统。其实，在具体的选拔过程中，会对女性的外貌和姿态进行详细的考察和记录。
据《万树杂记》记载，选万历五年（1577年）申宗结婚时，妇女的外貌和姿势需要从“相貌、眉毛、耳鼻、牙齿、头发和太阳穴、身体”等方面进行考察。正统六年（1441年），皇帝为英宗选婚时，太后还写了《内令》，规定了妇女选美的标准。它要求“字要丰满，头要方，眉毛要美，耳鼻要整齐，牙齿要整齐，头发要鲜艳湿润，身体不要有疤痕。”。可见，妃子的容貌之美，不在于有多华丽、有多迷人。相反，谦虚、优雅、清晰、优雅更受青睐。
古代皇帝是如何选妃的？