听到潘继勋这个名字，除了研究水利工程的人，没人知道他是谁。但是他对中国的贡献是巨大的。中国人自称是炎黄子孙，黄河是我们的母亲河，滋养了一代又一代的中国人。虽然中华文明确实发源于黄河流域，但其实黄河一直是历朝历代都需要解决的重大问题。由于黄河泛滥，危害严重。他在明代治理黄河的成就堪比大禹，后人应该记住这个名字。潘继勋，号石梁、银川，生于公元1521年，卒于公元1595年。嘉靖二十九年，进士，自嘉靖四十四年起，潘继勋先后四次出任河都宰相，治理黄河二十七年。尤其是最后两次，朝廷给了他便宜行事的权利，给了他治理黄河的唯一权力。潘继勋没有辜负朝廷的信任，在这两次治河中都立下了汗马功劳。总结前人的方法，再根据自己治理黄河的经验，反复研究论证，写出了《宸断两河大工录》、《两河管见》等书，同时画出了《河防一览》，提出了许多治理黄河特别是治理黄河的宝贵意见和方法。最终，潘继勋于万历二十三年去世，享年75岁，时任太子太保、工部尚书、右都大臣。
在治理黄河方面，潘继勋最大的成就是他在前人的肩膀上，结合自己丰富的治理黄河和运河的经验，提出的“水梁洗沙法”。对后世治理黄河有着深远的影响和巨大的贡献，也正是凭借这一发明，潘继勋享有世界水利第一的美称。世界著名的河道工程专家恩格斯教授惊呼，“潘石屹区分远堤是用来防止溃决的，而鬼火堤是用来治水的，是一种治理和引导河道的方法，这是非常合理的。”直到这时，西方人才开始对中国古代水利科技产生深深的敬意。由此可见，潘继勋的“水梁洗沙法”其实是一项非常先进、非常智能的水利技术，他的发明让全世界都为之惊叹。那么他的“水束洗沙法”是一种什么样的方法呢？
大禹治水后，我国治理黄河的方法大多是排水泄洪，注重洪水的危害，而忽略了如何解决河底泥沙。但应该说，泥沙是黄河洪水的重要来源。由于上游的泥沙被水携带下来，在水势平缓的地方聚集堆积。久而久之，泥沙堆积越多，水势就越高，大坝就难以承受压力。最后大坝垮了，洪水冲了出来，淹没了农田房屋。其实潘继勋的“水梁洗沙法”就是一种解决黄河泥沙的方法。他通过仔细观察，总结出泥沙的走向，最终得出以水攻沙的方法。
《河防一览图》云他上次打的：“据光，去年海口到黄河的水流不下来，地上积了沙子。徐皮地区的河水越来越浅，今非昔比。水溢出来，就溢出了堤岸。再次拥有遂宁是一个决定。即使邳州只是复古，安能让徐、潞河一路走下去吗？为今之缘故，从许到邳，从邳到淮，止两岸两崖，如高而厚之法。在两座悬崖之外，还修筑了一条偏僻的堤防，以防不测。一点水从地下流出来，泥沙随之而去。几年下来，深度和广度还是老样子，冲动的改变也是自由的。可以看到，黄河大部分是被薄堤淤塞，水困在里面，所以往下流，河水突然上涨。去二洪南部看看，堤很薄。我怕五月决口，水由边定，使白洋浅淤，引二洪以南之患。”先是潘继勋在徐州和宿迁之间修筑了370里的黄河大堤进行实验，以水冲沙初见成效。总结这个经验，我认为两个大堤距离较近，两者之间容易发生洪水。潘继勋还想到了筑堤和远堤并行的方法。以堤束水，以远堤防洪，使以堤束水，以水攻沙的理论在实践中不断完善。就这样，潘继勋用这种方法在各种水患严重的地方筑坝，对建了很久的地方进行加固修复，坝壁因风沙分明而不牢固。从那以后，它在治理黄河方面发挥了巨大的作用。
那时候科技还没有现在这么发达。潘继勋根据自己的经验和前人的经验，经过多年的探索，得出了这一方法。这种探索精神难能可贵。对明朝的防洪贡献不大。
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