秦始皇(公元前259年-公元前210年)，姓赵，秦庄襄王的儿子，是中国历史上杰出的政治家和军事家。秦始皇登基时，国家政权由吕不韦丞相控制。
公元前238年，他除掉了宰相之位的吕不韦，任命了李斯等人。从公元前230年到公元前221年，汉、魏、楚、燕、赵、齐六个国家都相续被消灭，秦朝最终成为中国历史上第一个统一、多民族、中央集权的国家。
秦始皇创造了皇帝的头衔，称自己为第一位皇帝。皇帝头衔的出现反映了一种新的统治理念的出现。在古代皇的意思是大，人们把他们的祖先和其他神称为皇帝。
帝是古人想象中最高的神。秦始皇将皇和帝这两个词结合起来，表示他想表明自己的最高地位和权威是上天赋予的，即帝王的神权。这个称号它反映了他的思想，他不满足于做人类的统治者，而是一个神，可见皇帝的称谓是神话的产物。
后来，他废除了分封制度，代之以县制。在皇帝的直接控制下，从中央政府到县府建立了一整套官僚制度。根据秦国的原始法令，吸收其他六个国家的部分条款，制定和颁布了统一的法律。明确禁止老百姓收集武器，没收的武器被销毁。
在经济上贯彻以农业为主、以经济为主的方针，促进封建土地私有制的发展。土地所有者和自耕农被责令申报土地数量并向政府纳税，土地所有权得到政府的承认和保护。度量衡制度和国家货币制度与商鞭制度统一。为发展国家水陆交通，实行车同轨，建成咸阳至燕齐和吴楚一带的著名公路，建成咸阳至九原的直通公路。
统一文字在文化思想方面，小篆是在秦国盛行的文字基础，并在全国各地广为流传。利用战国时期阴阳家的五德说，阴代表了惩罚，从而加强了刑法实施的基础。秦皇三十四年的时候下令销毁诗歌、书籍和其他语言，并禁止私学。
六国统一后，他开始铺张浪费起来，下令修建豪华的阿房宫和还有骊山墓，并在著名的山区旅游胜地进行了五次大规模的参观，而且以雕刻石碑来炫耀他的威望。为了寻求长生不老的灵丹妙药，派了成千上万的男孩和女孩去东海拜神寻求仙人等等，耗费了巨大的财力和人力资源，加深了人民的痛苦。
三十七年的时候，秦始皇在回去的路上得了病。他下令埋葬他的人是长子扶苏，并继承王位。在去沙丘的路上，秦始皇因病去世，结束了他的皇帝生涯。秦始皇完成了统一大业，建立了统一文字、统一货币、中央集权制、修建了车轨、度量衡，而且还修建了长城，修建了运河，对后世产生了深远的影响。这些都是他的伟大成就。