我国古代男子在20岁行冠礼时加字，女子在15岁行笄礼时取字。
《礼记·檀弓》中记载：“幼名，冠字。”意思是出生三月由父亲为其取名，成年加冠时要取字。《礼记·曲礼》上说：“男子二十冠而字”“女子十五笄而字”。意为：男子在20岁行冠礼时加字，女子在15岁行笄礼时取字。略有不同的是，笄礼是女子在订婚以后出嫁之前举行的，如果一直没有订婚，20岁时举行也可以。
1、取字表示进入成年，可以男婚女嫁，结婚生子了。
2、取字是为了尊重的需要。《仪礼·士冠礼》上说：“冠而字之，敬其名也。”意为：名卑字尊。成年之后，朋友等人如果直呼其名，被认为是一种不礼貌的行为，所以要称字。
3、取字是为了避讳。古人如果名字犯讳的话，就避用其名而称其字。如房玄龄等人编撰《晋书》时，为了避唐高祖李渊讳，就避名称字，所以公孙渊就称公孙文懿，刘渊就称刘元海，褚渊就称褚彦回。
扩展资料：
古人的“字”是“名外之名”，字数上可以取1~2个字，大多数情况下，字的选取与名有一定的联系。说起名与字的关系，大约有以下几种：
1、并列，也就是名和字的意思相同或相通，是并列的关系。比如，屈平，字原。古语中“广平曰原”，所以两者意思相同。再比如，孟轲，字子舆。轲、舆在汉语中都表示都车的意思。
2、辅助，是说字的意思和名相近，但不完全一样，可以互为补充。比如陆机，字士衡。机、衡二字都是北斗星宿的名，相辅相成。
3、矛盾式，即字和名两者意思相反。朱熹，字元晦，熹是晨光的意思，表示天亮，而晦则是黑暗的意思，表示天黑。
4、补充式，意思是字与名意思相顺承、互为因果或可以用来解释名，比如赵云，字子龙。
参考资料来源：人民网——浙江频道>>文苑萃英>>古人“字”中学问多
参考资料来源：新华网——【国学】古人的名、字、号……居然有这么多讲究
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